Tom est mort

Bizarrement Tom est mort m'a fait pensé à Il faut qu'on parle de Kevin (mais tout le monde sait que mon esprit est tordu). On y retrouve le même chemin difficile que font les mères pour tenter de comprendre et de survivre au drame familial.

Par son titre, Marie Darrieussecq annonce la couleur: son fils, Tom, 4 ans et demi, est mort. Ce livre est son chemin de croix, ou sa tentative de reconstruction psychologique après l'accident.

Si les premières pages surprennent par le récit apparemment sans fil conducteur, on est vite happé par cette souffrance. Les pensées semblent jetées telles quelles sur le papier par l'auteur, mais ce cheminenemt touche profondèment. Il n'y a aucun voyeurisme de la part du lecteur, on y ressent une simple compassion.

Un très beau livre qui rend son importance aux choses essentielles: les êtres humains.

Dans l'enfer des tournantes

Certes, le titre est passablement racoleur, et indique le style du livre. Mais il n'est pas édité dans la collection Folio Document pour rien, le récit a pour but d'informer et de témoigner.

La phénomène des tourantes est connu du grand public depuis quelques années. Généralement les gens qui en parlent sont ceux qui n'ont jamais mis les pieds dans une cité -lieu de prédilection pour les viols collectifs- et celles qui l'ont vécu n'en parlent pas. A chaque nouveau phénomène ses séries de reportages, et celui des tournantes a eu son lot.

Samira Bellil décide de témoigner, d'une part pour se sauver elle-même et d'autre part pour tenter de donner du courage aux victimes des viols collectifs afin qu'elle puissent porter plainte.

Dans l'enfer des tournantes est le récit de sa vie plus qu'une analyse des tournantes. Le récit des viols est esquissé et on le comprend, d'ailleurs a-t-on vraiment besoin de détails? On n'en saura donc pas beaucoup plus qu'avant d'avoir lu le livre; en revanche, ce récit est une bonne illustration de ce que peut être la vie dans une cité.

Une promesse

Après le superbe Mon Traître, j'avais envie de découvrir les autres romans de Sorj Chalandon, d'autant plus qu'ils n'étaient pas passés inaperçus.

Une promesse a précédé Mon Traître et avait gagné le prix Médicis. On y retrouve le ton de l'auteur, sa façon pudique de décrire les sentiments et les êtres humains.

A une époque qui paraît révolue, dans un petit village, une promesse est tenue par un groupe de camarades, le temps que le deuil d'une autre époque et d'un couple puisse être fait.

Si l'écriture est appréciable, et l'histoire belle, le roman m'a beaucoup moins touché que Mon Traître; peut-être parce que le contexte historique n'est pas basé sur de faits réels, ou que dès le début on devine qu'elle est le twist de l'histoire.

Un beeau livre cependant.

A fun memoir

Awhile back, I enjoyed reading a book called A Vintage Affair. It was one of those enjoyably quick reads about a topic dear to me (if Red Addict has a fondness for vampire stories, I’ve a thing for vintage!). Recently, I came across a book with such a fun title--Alligators, Old Mink and New Money with a subtitle that caught my attention One Woman’s Adventures in Vintage Clothing. How can I resist such a title?

Despite such a quirky sounding title, the book is actually a memoir. It tells the story of Allison Houtte who is discovered by an agent in her teens, sent to Paris to become a model and then reinvents herself as a vintage shop owner with her store “Hooti Couture” in New York.

This is a nice fun read thanks to the authors’ (it is co-written by sisters Allison and Melissa Houtte) breezy and humorous style. Not to mention the fact that Allison seems to be a genuinely down to earth person who’s not afraid to poke light fun of herself. I liked that about this book, there are far too many books nowadays that take themselves far too seriously! It was also nice to read about someone who was able to find a wonderful second career that is as fulfilling if not more so than the first one.

The book is filled with humorous anecdotes about Allison’s adventures in thrifting which are entertaining indeed. And she's honest too about her misadventures. She doesn’t hesitate to tell readers that when she started her boutique she didn’t necessarily have the needed expertise on vintage. For example, she tells this memorable story of having bought and sold dresses without any clue as to who the designer was, only to be told later on by a loyal customer that the dresses were by the late great American designer Claire McCardell. Another equally memorable story is about the bag that got away. She tells readers that in the late 70s while modeling in Paris, she took a trip to the famed Marche aux Puces, as she was desperate for what she called a “flea market fix”. She set off to find a dealer who specialized in vintage Hermes Kelly bags that a friend had told her about. Allison had already noticed these bags on many a fashionable French woman’s arm but had no idea herself as to their value. When she did find the dealer she was shocked to say the least, that the starting price was 500$. The price was much more than she expected or was willing to pay, so for the first time in her life she left the flea market without buying anything. Only later on did she realize that “Any Hermes bag, she bought that day would be worth at least four times what she would have spent.” Reading this anecdote, sure made me wish I had the good fortune to come across a vintage Kelly at 500$!

Having finished the book, I wondered whether the store is still up. A quick check online shows that Hoote Couture is still very much around. Maybe the next time I’m in Brooklyn, I’m going to pop by for a visit. It would be fun to meet the woman behind the story!

Treasures from the Holy Mountain

I have such great memories of our visit to Meteora in Greece. Those jutting pinnacles and cliffs are home to several monasteries, some of which still retain its strict tradition of isolation and life of contemplative prayer. One of the changes wrought by modern times is that nowadays monasteries that allow visitors are reachable by steps hewn directly into the rock (as opposed to the being hauled up on the mountainside in baskets) and several asphalt roads. I remember being awed by these monasteries that are filled with Byzantine treasures. Magnificent Frescoes and Icons adorn their humble walls and one can see how lovingly the monks have treasured and preserved their treasures. It was something to see so much beauty preserved from the distant Byzantine era and in a way it felt like stepping back in time.

North of Greece, we heard of another area that is likewise home to monasteries dating back to the Byzantine times. We would have been extremely interested in visiting but unlike the monasteries of Meteora, those of Mt. Athos which occupies most of the Athos Peninsula severely restrict their visitors. Only men, and only 10 foreign males at that, are allowed to visit for a maximum of 6 nights but women are completely barred from entering. A bit strange this interdiction on women visitors considering that Athos is also called the Garden of Mary. So there went the idea of visiting the monasteries of Mt.Athos.

Imagine my surprise then when we heard that an exhibition titled “Le Mont Athos et L’Empire Byzantin, Tresors de la Sainte Montaigne (Mt. Athos and the Byzantine Empire, Treasures of the Holy Mountain) is currently running at the Petit Palais. This was amazing news and we didn’t waste any time. After all this was the closest we were going to get to Mt.Athos.

Quite simply this is an extremely rich and exceptional exhibition that musn’t be missed. Granted, you have to be at the very least, interested in what is mostly religious art but even without being passionate about such art, it is an important exhibition for anyone with an interest in history and culture.

The exhibition is thoughtfully curated with bilingual explanations of each major part. The organizers have taken place to situate the Mt.Athos collection within the context of the Byzantine times. As such, viewers can better appreciate their historical significance. About 200 works of art are meticulously displayed at the Petit Palais, many of which have never been seen outside the walls of their monastery. They range from the 9th to the 18th century and were taken from 9 monasteries. There are a number of magnificent icons as well as beautiful manuscripts and Psalters that have retained their lustrous illustrations (often gold was the metal of choice for the book’s bindings), a good number of parchments that are actually official decrees from the Byzantine emperors granting protection to the monasteries or deeding over land to their exclusive use and some beautiful religious inspired jewelry. All of them are beautifully and lovingly preserved. Considering their great age, this is quite a feat on the part of their guardians.
This is definitely the one exhibition of the year you musn’t miss. After all, we don’t know when another opportunity like this will come along…

Practical Details
Petit Palais
10th April - 5th July 2009.
Open every day from 10am - 6pm except Mondays and public holidays
Metro: Champs Elysee Clemenceau

China Club

En grande noctambule, je ne connaissais évidemment pas le China Club, à la fois restaurant et club. Bar d'inspiration coloniale, le décor est rouge, pour ne pas faillir à l'image que l'on peut avoir de certains films. En revanche, malgré le nom, ils ne servent pas de thé, ce qui est logique pour un bar (mais moins pour moi et mes stéréotypes).

Outre le bar très cosy, l'intérêt du China Club est sa scène. Manifestement, il y a une programmation différente tous les soirs. Je ne sais pas ce qu'elle vaut en temps habituel, mais samedi dernier, elle accueillait Alice Orpheus and the Nightwatchers, groupe qui se définit plutôt d'influence jazz, mais que j'ai associé à John Legend parce que je n'y connais rien. En tout cas, c'est excellent, et la voix du chanteur est une de celle devant laquelle vous ne pouvez que vous taire.

Une excellente adresse à retenir. Ne reste plus qu'à voir s'il programme aussi un peu de rock.

Placebo

Pour les djeuns de ma génération, Sexe Intentions a marqué les esprits. C'était probablement pour beaucoup la première introduction au roman de Laclos ou à ses nombreuses adaptations. Outre le casting séduisant qu'était Ryan Philipps, Sarah Michelle Gellar et Reese Witherspoon, la bande annonce était excellente.

Si ce n'était probablement pas la première que j'entendais Placebo, c'est la première fois que je l'écoutais vraiment. Jusqu'à présent, le groupe londonien faisait partie de cette nébuleuse musicale, dont je connais les chansons mais ne sais pas qui en est le responsable. Every me, every you fut donc le catalyseur (comme quoi, cela confirme ma théorie que tout est bon à voir; même un film pour ados a un intérêt).

Comme tout mûrit chez moi très lentement, il m'a fallu quelques années pour me pencher sur la question, et comme je ne connais pas la modération, j'ai acheté trois albums pour découvrir le groupe.

Emmené par Brian Molko (avec qui je fais enfin le lien!), Placebo joue beaucoup sur son image bordeline. Paroles subversives, provocantes, androgynie et maquillage du chanteur, on est en plein rock and roll, côté plus sex and drugs qu'autre chose.

Si le premier album, nommé avec sobriété Placebo, fut un succès (première partie de la tournée de David Bowie quand même!),

le groupe connaît des hauts et des bas, et l'album Meds est le dernier vant la reformation du groupe dû à des divergences artistiques.

Pour ceux qui veulent découvrir le groupe, Once more with feelings reprend leurs singles lesplus célèbres, que vous connaitrez forcément en partie. Evidemment les Best Of perdent en charme par rapport aux albums en ne restituant pas intégralement le fil directeur mais permettent de condenser les succès du groupe.

Et pour le mot de la fin, Brian Molko a travaillé avec Indochine sur Pink Water 3, morceau sublime. Comme quoi tout est lié, et il suffit de laisser au temps l'opportunité de dérouler les fils de la pelote.

Colmar

If Strasbourg was lively and dynamic, Colmar is wonderfully quaint, picturesque and romantic. I heartily agree with all who say that it is absolutely beautiful. Lying almost at the foot of the verdant mountains of Les Vosges, Colmar is full of medieval streets lined with dozens of fully restored half-timbered houses whose balconies were filled with flowering pots. Just before hitting the heart of the old town, we came across a little river that wound its way till the quai des Poissoneries which provided the first (of many) photo-taking opportunity! All along the banks were pretty houses, most of which now host restaurants that overlook the peaceful river scene.

Starting from the old Customs House with its green variegated roof, which is now used for temporary exhibitions and concerts, we made our way all along the rue des Marchands, la Grand Rue and rue des Clefs where you have the loveliest of the town’s houses. Colorful doesn’t even begin to describe it. You don’t need a set route, part of the pleasure is just wandering around the streets. Best thing to do is to look up at the facades of the different houses. Take particular note of Maison Pfister which has remarkably painted exterior panels.

A peek of the old Cathedral...

The beautiful Maison Pfister...

Beautiful houses aside, Colmar is the birthplace of Frederic August Bartholdi, now famous for the Statue of Liberty. Funnily enough, just before entering the outskirts of the town proper, there is a 12-m high replica of his most famous work, standing smack in the middle of a traffic roundabout near the highway. Apparently it was erected in to commemorate the centenary of his death. In the town proper, there is a museum dedicated to his life and works. Time constraints prevented us from visiting this time around but I’m sure there will be another occasion to pay it a visit.

The one museum that is absolutely not to be missed is the wonderful Musee Unterlinden. Its claim to fame is the fabulous Issenheim Altarpiece created by Matthias Grunewald in 1512. Germans know the Issenheim Altarpiece, the way French people know the Mona Lisa. Composed of several panels, which cannot be displayed all at the same time, it is an extraordinarily powerful piece of religious work that must be regarded in its totality. It features scenes from the New Testament and the most powerful one is the scene of the Crucifixion. My favorite though was the nativity scene. Absolutely beautiful and radiant even after all these centuries.

The Museum's wonderful cloisters seen from a second floor window...

The Issenheim seen from a distance...

The Crucifixion panel
My favorite panel...

Strasbourg

I’m sure I’m not the only one who loves May for all its long weekends. It’s the perfect moment to plan short getaways. This time around, our destination was the East of France, specifically Alsace. For avowed lovers of the South of France, this was the perfect opportunity to discover the charms of this region. It helps of course that part of the family comes from the East of France.
After a relaxing familial stop at Nancy we headed off to Strasbourg. I don’t know much about this city, except as the seat of the Council of Europe. It was a pleasant surprise to see how much more there was to this city. From what we saw, it seems to be a lovely and cosmopolitan city. Strasbourg liesclose to the German border and because of the presence of the Council of Europe offices, the European Parliament and the European Court of Justice there are a good number of foreigners in the city. Add the fact that Strasbourg is in Alsace which was a long historically disputed territory and you see why it has such a strong international flavor.

Before we could even get to the vieille ville, we found ourselves at a local brocante. For an avowed fan of brocantes, this was a wonderful start to our visit Strasbourg. Lots of interesting things at the brocante, mostly furniture that I wouldn’t have minded carting back to Paris. Alas, good sense prevailed and I left them behind. Heading into the center, we could see the spire of the Cathedral rising high above. Up close the Cathedral is a pinkish-red sandstone which I later learned was actually red Vosges sandstone. While the Cathedral may not be as impressive as other Cathedrals it looks for some reason much more welcoming and less forbidding. It is Gothic in style with the spire completed in 1439. If you look at it you will notice that it seems a bit incomplete with only one spire. In fact, the southern spire was never built. Of particular note are its beautiful rose windows.

While there are a number of European offices in Strasbourg that could be visited, what was of greater interest to us was to wonder around the Grande Ile which is a Unesco-world heritage site. It is here that you see what Alsace must have once looked with its distinctive timber framed houses and colored glass windows. It was so pleasant to just wander about the small narrow streets full of those distinctive houses that are now full of blooming geraniums that add even more color. It’s especially nice around Petit France where the narrow streets run around narrow canals where people spend pleasurable hours on small skiffs. The whole area is charming and well worth a leisurely stroll. Afterwards if you get hungry, there are a number of bakeries selling delicious pain epice which happens to be the area’s speciality. It was especially delicious after being pleasantly worn out by our walk through such pretty streets.

A view of the old city...

I'm sure that going down this little canal is a great way to spend an afternoon!

Petite France

Such distinctive looking houses!

Next post will be all about the beautiful Colmar, our next stop.

When history comes alive

I’ve always enjoyed historical fiction. If well done, it’s an excellent way of revisiting a particular period of time. That said there are some historical periods that are more difficult than others. Take for instance the period of the French Revolution. Not exactly fiction material unless you were writing a tragedy maybe. But two of the best historical novels I’ve read recently are set during this particular period. They are the Red Necklace and its sequel Silver Blade by Sally Gardner. They are ostensible written for a younger audience don’t give them a miss for this reason as they are easily enjoyable by anyone (regardless of age) who enjoy a rollicking good read. Not only are Sally’s novels impressive for their intrinsic qualities (which I will get to in a moment) but also when we consider her background. She had much difficulties in school to the point that she was labeled unteachable by her teachers. In fact she is dyslexic and she learned to read only when she was 14. Happily for us that she learned to read because from learning to read she went on to do art school, graduating with honors and then working in theater for 15 years. From the theater she went on to illustrate children’s books then to writing them herself. And now she’s written two great novels that everyone can definitely enjoy. Now you know why I’m such a fan of this formidable woman!

So back to the books. Red Necklace and Silver Blade tell the story of Yann, a gypsy boy with curious magical powers and Sido, an aristocrat’s daughter. Their story is both an adventure and a love story. In a Paris gone mad under a horrible miasma of fear and hate, they must struggle to overcome the enmity of Count Kalliovsky, who is as dreadful a foe as you could possibly imagine. It is a richly written tale written with much historical authenticity but without ever losing its narrative flow. The story draws you in and doesn’t release you till the end. The characters are brilliant and ones you come to care about. You start with Yann and Sido, but by the end of the second book you are also rooting for other memorable ones as Tetu the dwarf, M.Aulard the theater manager and even Didier!

Don’t give these books a miss! And if you want to meet Sally Gardner in the flesh, she will be at the Red Wheelbarrow Bookstore for a reading of Silver Blade on the 4th of June!

Practical Details for Sally Gardner's reading

4 June 2009

Red Wheelbarrow Bookstore

22 rue St. Paul

75004 Paris

Metro Sully Morland or St. Paul

Into the Wild

Sean Penn a encore frappé (c'est une métaphore... quoiqu'avec lui, cela pourrait être au sens littéral).... En mettant en scène Into the Wild, il nous offre un superbe voyage tant visuel qu'humain. Basé sur une l'histoire véritable de Chris McCandless, le récit n'en est que plus émouvant.

2h28, c'est long. Et même si les critiques sont dithyrambiques, et que je suis une inconditionnelle fan de Sean Penn, je me suis méfiée, et à trop réfléchir, j'ai raté ma chance de voir Into the Wild au cinéma. Ce qui est passablement stupide, puisque les paysages se prêtent probablement extrêmement bien au format du grand écran.

Heureusement en bonne crevarde que je suis, et parce que B. a au moins en commun avec moi une petite faiblesse pour les Dvds, je me suis rattrapée avec une séance Dvd à la maison (on oublie le grand écran, mais le film étant si exceptionnel qu'on passe outre les conditions matérielles). P.H. m'avait trouvé cela particulièrement ennuyeux, et sachant qu'il a l'air manifestement autant d'adorer les films d'auteur longs et glauques, que moi, j'ai eu peur de ressentir la même chose. Que nenni, que nenni.

Excellent élève, Chris McCandless vient de finir sa maîtrise, et hésite pour son master (situation passablement familière). Il décidera de tout abandonner (en cachette) et de se consacrer à sa véritable mission: la communion avec la nature avec pour but ultime l'Alaska. Le film retrace son périple jusqu'à la fin, la nature ne faisant pas de sacrifice.

Qui n'a jamais rêvé de tout lâcher? Métro, boulot, dodo contre un ranch isolé au fin fond des terres (aux Etats-Unis au moins, le ranch en France, c'est plus dur). Chris McCandless l'a fait au péril de sa vie. Il était probablement de type A (quelle couleur, B.?), perfectionniste, jusqu'au boutiste. Je me suis toujours méfiée de l'idéalisme, cela mène au fanatisme, nazisme, communisme. Il y a longtemps que j'ai compris que le ranch isolé, c'est bien, mais cela ne nourrit pas son homme. Vivre d'amour et d'eau fraîche c'est parfait sur le paper, mais dans la réalité, on ne tient pas longtemps (surtout qu'on n'a que l'eau fraîche). Chris McCandless a préféré tenter le coup et a perdu.

Mais auparavant il aura croisé une galerie de pesonnages qui l'auront aidé à se construire, sans parvenir à le dissuader. On y retrouve notamment Vince Vaughn, dans un rôle qui pour une fois ne tient pas du comique lourd, Catherine Keener, excellente et plus pour l'anecdote Kristin Stewart, plus Joni Mitchell que Bella Swan.

Into the Wild ne se raconte pas, il se regarde. Ou en l'occurence, il se lit, ce que je vais faire de ce pas.

Où le théâtre (le lieu) a son importance

Ce n'est pas la première pièce que j'aurais choisi d'aller voir (ok, j'avoue, je n'aurais pas eu envie d'aller la voir du tout, c'est mon côté non cultivé qui s'exprime), mais ayant mes entrées, et étant une crevarde qui profite de tout ce qu'elle peut avoir gratuitement, j'y suis allée (après tout, on ne perd jamais rien à se cultiver).

Après une tournée d'un an en province, L'Antichambre revient à Paris. Nouveau théâtre, nouvel acteur, mais mêmes actrices. Connaissant déjà le texte, la mise en scène, le décor, deux tiers des acteurs, et entendant parler de la pièce nuit et jour, je m'étais préparée à une heure et demi d'ennui. Quelle surprise en m'apercevant que bien au contraire, j'ai redécouvert la pièce. Stupid me qui vient de comprendre la signification du théâtre en tant qu'art vivant!

Les jeux des deux actrices ont gagné en profondeur, et a atteint un niveau quasi parfait. Certains (dont Y.) regretteront l'abondance d'expressions faciales du jeu de Sarah Biasini. Il est vrai qu'un excellent acteur ne devrait pas avoir besoin de ces supports pour exprimer ce que son personnage ressent. Jim Carrey m'a d'ailleurs toujours exaspéré. Il faut donc que j'examine le jeu de Meryl Streep dans le prochain film que je verrai avec elle, pour savoir si elle use d'expressions faciales. Jusqu'à quel point les expressions faciales sont-elles des vecteurs, et à quel point deviennent-elles des béquilles pour combler un talent?

Revenant à nos moutons. Outre ce point sensible, Sarah Biasini et Danielle Lebrun sont excellentes, et quoique qu'on ait pu me dire, l'acteur tient son rôle sans faire honte à son personnage. Peut-être est-ce le lieu, mais j'ai trouvé la pièce bien plus percutante au théâtre de l'Oeuvre qu'au théâtre Hébertot. Chaque théâtre a son charme, et celui de l'Oeuvre a l'avantage de conférer davantage d'intimité vu sa taille. Cela correspond aussi probablement davantage à mon caractère, moi qui ai horreur des dîners de plus de quatre personnes...

Une excellente découverte donc que je recommande, et un théâtre qui quel que soit sa programmation vaut la peine que l'on y aille. Ce qui ne m'empêche pas d'avoir envie d'aller voir chez son concurrent (Hébertot) Cochons D'Inde avec Patrick Chesnais; mais je n'y ai pas mes entrées et c'est la crise.....

On prend les mêmes et on recommence

20 ans après les géniales Liaisons Dangereuses, Stephen Frears décide de remettre la main à la pâte. De beaux costumes, Michelle Pfeiffer, une histoire d'amour qui ne devait pas en être une et qui par conséquent finira mal, on retrouve les mêmes ingrédients qui ont fait des Liaisons Dangereuses un succès.

Inspiré d'une nouvelle de Colette (au moins à défaut d'avoir lu le livre, j'aurai vu le film), Chéri met en scène l'histoire d'amour entre une courtisane à la retraite et le fils d'une de ses collègues (le mot existait-il à l'époque? "semblable" semble plus approprié).

Je n'ai jamais compris la réputation de Michelle Pfeiffer. A l'évidence, c'est une superbe femme. Ce n'est pas une mauvaise actrice non plus, mais son talent ne crève pas particulièrement l'écran. Rupert Friend, encensé par les critiques pour sa prestation dans ce film, est également bon; à moins que cela soit parce que c'est véritablement la première fois que l'on parle de lui en tant qu'acteur et non pas comme Mr Keira Knightley. Mais comment faire oublier John Malkovitch à qui l'on compare forcément le jeune acteur?

Chéri n'est pas un mauvais film, c'est juste un film plat, qui manque de piquant. Où est la méchanceté, l'esprit présents dans les Liaisons Dangereuses? Certes la comparaison est facile, mais elle était attendue. Alors pour un film en costume, mieux vaut revoir la version originelle.

Sailor chic

Think stripes in blue and white. And jaunty hats and gold buttons. Sailor chic is one style that never goes out of fashion. I’m sure that you too have got a piece or two in your closet just waiting for your inner sailor to take over. And if you look around you, you’re sure to spot someone sporting the stripes! These days, the best way to brush up on nautical fashion is to visit the Musee de la Marine where they are currently running the exhibit “Les Marins Font La Mode” (Sailor Chic in Paris). The idea for exhibition came about when a big fashion house asked to study the Museum’s archives in preparation for their own nautically inspired collection. From here the idea grew till the Museum put together the current exhibit which has about 50 uniforms, emblems and accessories and around 100 outfits and accessories from haute couture houses from the 60s to the present. Not to mention the numerous photographs, prints and portraits that decorates the exhibition halls.
The exhibit is roughly divided into three major parts. The first one deals with the beginnings of the sailor costume. Interestingly enough, it wasn’t until 1858 that the official sailor uniform, consisting of a jacket, a hat and the striped navy and white shirt was required for sailors. Previous to that, sailors brought whatever clothes they had on deck. Since then it has not changed much, the costume being adapted slightly when women started to come on board. One of the key pieces of the first part is the suit belonging to France’s first woman Rear Admiral Chantal Desbordes.

Here you can see the official Sailor's uniform in 1858

A whole row of marine uniforms ....

The second half of the exhibit shows the jump of sailor fashion to the landlubbers. For this, credit goes to Queen Victoria of England who liked it so much that she had her children including Edward VII wear it all the time. Inevitably it was soon sported by all fashionable ladies. Initially worn only during vacations by the sea, it soon became something one could wear in the city during the rest of the year. From here, it was only a matter of time before designers took notice, Coco Chanel being one of the first to jump into the fray. There were a number of interesting paintings from this era which really shows the evolution of sailor wear into daily wear. And I have to say that the children’s outfits were really cute!
From city wear, sailor fashion took one more jump when haute couture houses turned their eye and considerable talent to it. For this third part of the exhibit, the clothes are arranged run way style on mannequins. It’s funny to see how sailor fashion has evolved from its previously humble beginnings. As re-imagined by such designers as Yves St. Laurent, Chanel and Jean-Paul Gautier, to name a few whose creations are included in the exhibit, these dresses are sumptuous, fabulous and would be completely out of place on an actual ship, unless you were going to a ball. My favorite was the navy and white striped ball dress in satin designed by John Galliano and worn by Princess Caroline of Monacco at one memorable ball.

What a pleasant way to spend the afternoon at a museum. And from the glimpse I saw of the permanent collection of the Museum, I’m sure to go through their doors at least one more time! Now, let me go see what I have in terms of nautical wear in my closet….

Practical Details
Les Marins Font La Mode
Musee National de la Marine
Palais de Chaillot
75016 Paris
Exhibit runs until the 26th of July 2009

If you have a hankering for some stripes of your own, Jean-Paul Gaultier has designed a line of sailor inspired shirts available at the Museum shop!

A time of great loss

The cover jacket certainly looked promising. The story description even more so. Pictures at an Exhibtion is in France during the occupation years. The main characters are a family of Jewish art collectors whose extremely rich collection vanishes during the war. The son Max becomes obsessed with recovering these works of art. He is helped in his quest by Rose Clement, his father’s former Gallery assistant who somehow managed to keep her work at the Louvre under the hostile forces.

It’s a very good premise for a story and its clear from the writing that the author took pains to carefully research the historical details of the book. Despite such promise however, I found myself disappointed with the development of her characters. They are never as fully fleshed as they could have been. As such, I could never fully get into them and the story doesn’t take flight. This is especially disappointing with the character of Rose Clement, who we later learn was based on the real life Rose Valland, who worked in secret with the Resistance movement under great peril. Reading this book made me want to read up more on the real Rose Valland whose life sounds like a thriller.

What is good about Pictures from an Exhibition is its depiction of Paris and its citizens under the Occupation. For instance, the author describes in great and fascinating detail the evacuation of artworks from the Louvre. Its amazing to think that the Louvre was once emptied of its treasures. It must have been a massive undertaking, all of it taking place under great pressure. No less fascinating but infinitely more harrowing are the scenes detailing the loss through burning of hundreds of thousands of artworks which were deemed as degenerate or dangerous by the Nazis. Or the loss to rapacious hands of precious art works by Morissot, Manet and Picasso which today have not been recovered. The author was likewise unsparing in showing that while the pillage and looting were carried out by the occupying forces, there were a good number of French citizens who benefited from such stolen artworks through collaboration. So much art lost to human greed. If only to be reminded not to go down the same path, its worth reading this book.

Controverses

Vous n'avez pas pu échapper à l'affiche, la BNF ayant probablement eu le même responsable de la communication que pour l'exposition David Lachapelle. Ce qui a pour effet d'entraîner de la même façon deux heures de queue pour le visiteur. La patience n'étant pas ma première qualité, une deuxième tentative à l'ouverture fut plus fructueuse.

Bien m'en prît car le rapport qualité/attente pour ceux qui ont attendu deux heures est bien faible. Concentrée dans une seule pièce -ce qui veut aussi dire une densité de population fort importante-, l'exposition regroupe des photocopies de toutes époques, et le terme de "controverses" est ratissé bien large. Certaines photographies ont donc définitivement leur place, notamment celles des horreurs des horreurs de la guerre, des camps de concentration, et des catastropes naturelles puisqu'elles posent en effet la question du témoignage. Tout est-il montrable sous prétexte de faire connnaître à ses contemporains ce qu'ils n'ont pas vu de visu? La dignité humaine doit-elle être outrepassée sous prétexte de témoigner?

Les publicités (cf. affiche) pour Benetton d'Oliviero Toscani ont également évidemment leur place, puisqu'elles ont alimenté la polémique pendant une bonne décennie. Et les photos d'enfants nus aussi, puisqu'elles sont sur un fil tranchant. Ou encore la retouche de photographies historiques pour s'aligner sur les nouvelles régulations (cigarettes...).

En revanche, la place de certaines photos au sein de l'exposition est totalement tirée par les cheveux. La controverse? Les droits d'auteur! Le problème juridique (et financier) est loin d'être négligeable, mais pour celui qui regarde la photo, cela a peu d'importance que cela soit Pierre, Paul ou Jacques qui recueille les mérites (et les bénéfices) de la photo. Ou en tout cas, le fil directeur de l'exposition tel qu'il était annoncé ne laissait pas entendre que cela faisait partie du thème.

D'autre part, les photos sont majoritairement connues du public. Qui ne connaît pas la photo des camps de concentration à la libération? Le baiser de l'hôtel de ville de Doisneau? Le portrait du Che? La petite fille de Tran Bang?

Même pour une inculte comme moi, cela faisait déjà beaucoup de photos connues. Et comme la scénographie est digne d'un amateur (le contenu comme la forme), seules les photos ont leur importance.

Il n'est jamais inintéressant de voir un exposition de photos, surtout quand elle exprime un thème aussi crucial. En revanche, un minimum d'exigeance et de profondeur devrait être respecté. Qu'en est-il de la publicité conte l'anorexie qui avait fait tant de remous il y a quelques années (encore une oeuvre d'Oliviero Toscani)? Le thème est pourtant extrêment actuel!

En conclusion l'idée de Controverses était bonne, les photographies sont intéressantes, mais l'exposition est beaucoup trop overrated...

Celle que j'aime

Dans la veine du Coeur des Hommes, Celle que j'aime examine les relations amoureuses: ex-mari/femme, nouveau petit ami/femme divorcée, et de façon surprenante fils/mère. Si Celle que j'aime n'est pas tout à fait à la hauteur du Coeur des Hommes, on y retrouve Gérard Darmon et Marc Lavoine, qui forme une excellente équipe, et dont le charme à l'encontre des spectateurs opèrent. S'y ajoute également Barbara Schulz, qui ne semblait pas avoir tenu de premier rôle au ciné depuis quelques temps....

Une comédie légère et sympathique donc.