I’ve always preferred novels to short stories, the longer the better especially for my beloved science fiction/fanstasy tomes. I always thought that short stories were exactly that, too short. Just when you were getting into the story, it came to an end. With time however, the major life style changes took place and there are a few more constraints on my reading time. Short story collections now seem more and more apt for the harried times we live in. More than that, I’ve discovered that the beauty and strength of a short story lies in its ability to contain within its frame the entirety of a story. What limits its form is also its greatest strength. It’s a beautiful paradox which requires a genuinely skilled writer to bring to fruition. And there’s no shortage of great short story writers around, Grace Paley and Alice Munro are but two examples that come to mind. A recent discovery of mine is Amy Bloom, whom I first read through her breakthrough novel Away. As I really liked Away, I was a bit hesitant to start with her short stories for fear of being disappointed. Fortunately, Amy proved to be every bit formidable in short story form as with the novel.
I decided to start with her debut collection appropriate titled Come to Me. The running theme through this collection is love, in all its forms and all the ways by which we seek, destroy and nurture love. But this is by no means a fairy tale collection of maidens and princes with their happy ever after stories. Instead we have stories of flawed people struggling with death (Love is not a Pie, Sleepwalking and Semper Fidelis), madness and illness (Silver Water) and loneliness (Light Breaks Where No Sun Shines and When the Year Grows Old). As I was reading these stories, I marveled at Amy’s skill of making potentially unpalatable stories, more palatable, beguiling even, in their twisted sort of way.
What leavens the potential for despair in her stories is the palpable sense of hope that permeates these stories and the rich empathy with which Bloom writes their tales. In this day and age where a true happy ending begins to seem like a myth, Bloom offers us stories of the next best thing—the possibility of happiness and that all important second chance.

Currently running at the Cite de la Musique till the 1st of March 2009 is an exhibition on Serge Gainsbourg. One of France’s most beloved composer and singer, there is no doubting the influence that Serge Gainsbourg has exerted over the years. What this exhibition does is to present a rich trove of material on his life and works. And if you look carefully, much of the material was donated by his daughter Charlotte from her own collection. There are over a hundred pictures and television clips spanning the forty fruitful years of his career as well as interviews with numerous people he worked with. For the benefit of attendees, notably those not so familiar with his work, the exhibition also takes pains to highlight certain milestone periods of his career and the way he took the current trends and made it his own. He was an artist frequently way ahead of the times and the exhibition shows this facet of the man. It was fascinating to discover how much work he was able to produce. I didn’t even realize that he had published a book (Evguenie Sokolov) or that he had directed films. Another fascinating detail I learned was that he was so shy that he stopped performing in public in 1968! For such a provocateur, that was a real surprise. Of course, we can’t talk about Gainsbourg without dealing with his controversial private life and the exhibition doesn’t flinch from it. There are photos (some more provocative than others) of the famous women he was with, Brigitte Bardot and Jane Birkin, to name just two of the more prominent ones.

The nicest part about this exhibition is the room showing all the records he ever made. It was an impressive sight to see them all lined up against the wall. But even better than seeing the records are the computers set up where visitors could listen to a great number of extracts of his music, as well as the musicians that inspired him in all his long years. It also includes commentaries on his music. This is an invaluable resource and alone merits the visit to the exhibition. And because the organizers were nothing if not thorough, they have arranged for special showings of films Gainsbourg loved and more importantly, different tribute concerts throughout the period of the exhibition. All in all, this is a great way to spend a precious Saturday afternoon.

For practical details, feel free to consult the following site..

http://www.cite-musique.fr/francais/musee/expo_temporaires.aspx#

Souvenirs nostalgiques

Arrière petit-fils de René Coty (ex-président de la République pour ceux qui ont une absence), Benoît Duteurtre livre ses souvenirs. Ni autobiographie, ni roman, Les pieds dans l'eau a pour personnage principal Etretat, station balnéaire des parisiens aisés (et chics).

Cela pourrait être plein d'arrogance, c'est plein de charme. Décidément la société a changé, quand on compare cet ex-président à celui d'aujourd'hui. On y évoque certes René Coty et sa descendance, mais surtout on découvre une tranche de vie que"les plus jeunes ne peuvent pas comprendre" mais qu'ils peuvent pourtant regretter (ou pas).

Ce récit vaut par ses descriptions sur cette société en mutation vu par un enfant qui va devenir adulte. Une vie assez ordinaire malgré ses origines, et qui passera sans inconfort d'un milieu social à un autre. Ainsi que pour ses évocations d'Etretat qui semble être une ville balnéaire au charme désuet. On est bien loin du bing-bling d'aujourd'hui, Côte d'Azur et St Tropez en tête...

A trio to listen to

Our cultural weekend theme continued today with a visit to the Cité de la Musique near the Parc de la Villette. We were invited to watch the Jobic Le Masson trio in concert as part of the ongoing tribute to Serge Gainsbourg (more about the exhibition later on) at the Cité. I’d first heard the jazz trio play at Sunside at the launch of Hill, their first CD and was very impressed with their music. All but one of the songs in Hill are original compositions of Jobic Le Masson and I’m proud to say that he is as talented as the reviews say. And the cd as good as the reviews. Since the first concert, I’ve tried to watch their concerts as often as I could. Today was another good occasion to listen to them play and once again they didn’t disappoint. Playing in three sets of half an hour each, the trio played a selection of Gainsbourg tunes adapted in their inimitable jazz style. And while I confess to have a preference for the piano, Peter Giron on bass and John Betsch on drums are by no means laggards in musical talent. What is really cool about their group is the obvious ease (even affection) they have with each other which translates into a melodious collaborative effort among the three. And for the audience it is a real pleasure to listen to their seamless and always innovative way of playing. Today this ease was once more on display at the concert and if a number of their audience were below the majority age, all the better for them to discover early on what great jazz should sound like.

Here's John on drums..

Lest you remain unconvinced, I invite you to listen to the trio play and discover for yourself the music of the Le Masson trio. Here is the website where you can check for their concert schedules and listen to extracts of their music. http://jobic.lemasson.free.fr/

Here is their CD ...

An Art Afternoon

If last weekend was devoted to Cars, this weekend is shaping up to be devoted to art. This weekend the Grand Palais and the Cour du Louvre is the place to be for the 35th annual Foire Internationale D’Art Contemporain, or more simply known as FIAC. This year’s FIAC hosted two hundred participants, of which 114 were foreign exhibitors. And I can tell you that they had a very fine and diverse selection of modern and contemporary art.
Our visit started with, funnily enough, champagne (thanks to a friend who had invited us to a private “brunch” if you will) and a guided visit. And when we had finished the guided visit, we leisurely made our way among the different stands and it proved to be one of the most visually arresting visits I’d ever made outside a museum. Imagine if you will, the variety of modern artists available for viewing under the elegant completely restored dome of the Grand Palais, where the autumnal light bathed everything in a rosy light, and you can see why it makes for one of those unforgettable afternoons. Unlike literature with its more easily categorized characteristics for what distinguishes bad from good, art appreciation tilts more towards the subjective. All the more so when the art in question is modern or contemporary. The question of what makes something a piece of art as opposed to squiggles on a canvas, is never a line drawn in stone. For me (as I imagine it is for other people) the line is more often than not drawn where the piece of work touches or moves me, an answering call, if you will, to the art work’s siren call. What is clear is that modern art provokes questions, debate and contemplation as to why we should consider it as art. Whether or not we agree on what we like or dislike, what is most reassuring is that artists nowadays are more free than ever to experiment, and express, in whatsoever way they choose, their artistic urgings. And there are people ready to support such endeavors.

This year's FIAC ran the gamut from established artists like Warhol, Basquiat and Calder to relatively new comers who had some very interesting works.

Here are a few of the more striking ones..

Untitled (Union Street) by Gregory Crewdson-- we were surprised to learn that this photo is actually a composed one. The artist had painstakingly assembled each and every element in this photo to create what we can see now...




The bronze sculpture that is the model for the the large Kate Moss free standing scuplture called Sphinx by Mark Quinn...

The Nebula Crab, again by Mark Quinn. A genuinely interesting artist whose been known to use his own blood (among other things) in his art work..

One by Alexander Calder..

A personal favorite...one by Mimmo Rotella

And because this weekend is devoted to art, we had the pleasures of the Petit Palais waiting for us at the end of our FIAC visit. A short hop across the street and we were in the equally elegant interiors of the Petit Palais where the Patrick Demarchelier exhibition is currently running. And while Red Addict has already done a great job reviewing said exhibition, permit me to add a few words.

What struck me the most about the exhibition was the clever juxtaposition of the temporary exhibition with the permanent collection of the Petit Palais. It permits the viewer to discover the works of Patrick Demarchelier and at the same time view an older artwork with fresh eyes. To view them was to see mirror images that echoed each other despite a difference in a few hundred years between their creation. And it allows for a deeper appreciation for both works despite their seeming disparity.

One with Sandra Bernhard and French First Lady Carla Bruni-Sarkozy...both could have been called Portrait of a strong willed woman

Ideas of the feminine beauty...one by Courbet, others by Demarchelier

While Demarchelier is most renowned for his fashion pictures, he was also an excellent portraitist..

And last but not the least but just because I thought this was funny..

yummy!

J'ai toujours pensé que le restaurant (hors restaurants exotiques) était une perte de temps et d'argent. On y mange moins bien que chez soi, pour trois fois le prix. Je considère donc ça comme une commodité.

Mais j'ai une faiblesse (même moi, j'en ai) pour les restaurants végétariens (c'est mon côté hippie). Cela dit, un restaurant végétarien rue du Bourg Tibourg fait davantage référence aux bobos parisiens qu'aux hippies de San Francisco, mais en temps de crise, on fait ce qu'on peut...

Ne crachons pas dans la soupe (que l'on déguste d'ailleurs sans cuillère dans l'assiette Thai Delhi, à moins que cela n'était pas une soupe. Heureusement le pain brun éponge très bien), ce petit restaurant vaut le détour. On y mange très bien (et très copieusement) pour un tarif raisonnable, les serveurs sont fort sympathiques, et la carte est tellement alléchante que l'on prend un dessert en ayant déjà dépassé ses limites alimentaires. Le cadre n'est pas particulièrement cosy, mais c'est un détail (en revanche les appartements au-dessus du restaurant m'ont l'air fort agréables. Je suis preneuse de dons, et promis j'invite les donateurs au restaurant une fois que j'ai mon appart au-dessus).

Et pour ceux (celles plutôt) qui veulent doubler leur plaisir, le magasin stock de Zadig et Voltaire est en face....

Ps: Pour les infos pratiques:

RESTAURANT LA VICTOIRE SUPRÊME DU COEUR

29 rue du Bourg Tibourg

75004 Paris

Téléphone : 01 40 41 95 03

Métro(s) : Hotel de Ville

Rentrée littéraire

Un peu en retard (le temps que les gens achètent les livres, les lisent et me les prêtent), j'entame donc ma rentrée littéraire.... sur des chapeaux de roue puisque je commence avec La meilleure part des hommes, la révélation de la rentrée (selon les médias).

L'action se passant dans le milieu intellectuel homosexuel de gauche, c'est donc très hype, et donc probablement pour cela est encensé pour la critique. A un an près, Tristan Garcia, l'auteur est mon contemporain, je ne devais donc pas être perdue dans la description de cette génération SIDA des années 90 qu'il n'a pas plus connu que moi.

Le résumé avait l'air excellent, les premières pages font un peu déchanter, notamment au niveau du style. Le style "parlé", c'est bien ... pour parler, dans un roman, c'est plus rebutant.

Et pourtant..., le roman captive sans pour autant convaincre. On a envie de dérouler le fil de la vie des personnage principaux (pourtant passablement inbuvables), en parallèle de la vie de cette génération et de cette communauté homosexuelle. Je ne pense pas que cela soit une découverte littéraire qui restera gravée à jamais dans l'esprit des lecteurs, mais l'auteur a indéniablement du talent (et il en fallait pour m'intéresser à la politique et à ce qui gravite autour). Reste à voir ce que cela donne dans ses prochaines oeuvres.

Un livre à se faire prêter donc, un bon compromis dans le rapport qualité-prix!

Cars, cars, cars

Having never gone to a Salon de L’Automobile before last Sat, I wasn’t expecting much when we set out. I certainly never expected to like it, but at the end I quite liked it and was happy to have experienced it. There was a peculiar ambiance to the Salon that I imagine comes from the predominantly male crowd (though with a good smattering of women), excited as children at the prospect of seeing so many cars. I’m sure that the Freudians among us, would have a lot to say about boys and their cars, but that’s neither here nor there. Here in the Salon, the cars were the stars. I daresay that most of the major players in the industry were in attendance, with the French brands taking the prominent spots in the middle of the first hall we entered. To be sure the cars that drew the most people were those with mythical names like Ferrari, Lamborghini and the classic heavyweights like the Bentley and the Rolls. To get a gander at these beauties, you had patiently wait your turn as the tide of people surged and ebbed forward depending on whether the person in front of the queue had had his fill and had taken his proper number of pictures. Despite myself, I found myself marveling at the cars that filled the hall. They were in a word—impressive. Never much one with a good head for car names (I still confuse the Ferrari and the Porsche), I was nonetheless impressed at these obviously well designed, and even beautifully constructed, examples of human ingenuity. Nowhere was this more evident than in the different brands’ concept cars. They were singular objects of beauty. You can’t help but be impressed even if you can’t quite figure out what makes them so special. And you can see all too clearly here what makes men dream when they look at cars. One can perfectly imagine that these cars can drive themselves, without need for the human touch. Some of the cars were awesome by the dint of their sheer size. I mean, one of the Bentley models had such a massive front, that it looked a bit predator like, but that’s just my humble opinion.

Others awed because of the sleekness of their lines. I never realized before how sleek and fast a Lamborghini could look


Or that a Ferrari could look as impressive as it actually does, when you're up close and personal with it..

Some of the others were humbler in size but no less impressive because of the way they were constructed to be a little more kind to the environment. Given the recent natural disasters we’ve all been on the receiving end of, this development in car technology is a good thing. One car called the Novu by Toyota looked like it came from Pixar or Dreamworks. I half expected it to start talking to me. Another car I liked was the GM Volt. Its name reminded me of a childhood cartoon series I used to love called Voltes V, and for a minute there, I could imagine the car transforming itself, but that’s another story altogether! Going back to the GM Volt, it is sleek and is one of the first electric cars that will be mass produced and marketed. Its literally plug and go. Well okay, it takes three hours to charge but its by no means a push over car. It can go as fast as 160 km per hour, which is not bad at all. And as far as looks go, it’s a darn sight better looking than the Prius and if it does what it sets out to do, could prove to be a real alternative.

the GM Volt

The Audi coupe...you can just see me in it right?

From the Salon du Vintage to the Salon de L’Automobile, there sure are an awful lot of great things going on in the city. Its almost a shame for the weekend to end and go back to work.

A gem set in Catalan country

It is a rare movie that manages to both be funny and thought provoking at the same time, without sacrificing either element. Vicki Christina Barcelona joins the list of those rare movies.
It is the story of two friends, Vicki and Christina, who decide to spend a summer in Barcelona for different reasons. Vicki , decides to go in order to finish her thesis on Catalan culture before getting married in the fall, while Christina is there to get over a recent personal heartbreak and a professional disappointment. They fall for the myriad charms of the city and things become complicated when they meet Juan Antonio (played to smouldering perfection by Javier Bardem) who calmly and coolly proposes to sleep with them both. But first, he proposes that they spend the weekend at Oviedo. For sightseeing ostensibly. It is surely not giving anything away to say that eventually both girls fall for his charms, albeit at different times. Ah, but the plot thickens even more when they encounter Maria Elena( played superbly by Penelope Cruz), the force of nature ex-wife of Juan Antonio. And, for an ex-wife, she’s terribly involved in his life.
This movie easily belongs to Javier Bardem and Penelope Cruz, who play their roles to perfection. For such physically blessed people, notably Penelope Cruz, they are also actors with that elusive gift of perfect comedic timing. I think Penelope Cruz is a great actress ever since I saw her amazing performance in Volver and her performance here just affirms her talent. Much if not all of Penelope and Javier’s scenes crackle with energy and are laugh out loud funny. I later learned that a number of them were improvised, which makes me wonder how on earth the movie crew kept their sides from splitting in laughter. But much more than being funny, these two managed to create characters that are much more than stereotypical characters. Bardem is not just the sleazy Latin lover out to get it on with hapless American tourists, and Cruz is much more than a crazy ex-wife. Thanks to their impressive talent, there is something more nuanced and fine at work here and it’s a pleasure to watch them together.
This movie also manages to raise interesting questions on love and the way it wreaks havoc on our lives. The heart in all its contrariness, never quite knows what it wants or where its going and its certainly not always going to go with what the head says. Who do we love and why we do, are questions that director Woody Allen has always been concerned with, since his Oscar winning movie Annie Hall. Neuroses of the heart is Allen territory but in recent years his touch has been less than sure. He succeeds in this movie probably because he has wisely chosen to stay behind the scenes and let the story be told by his excellent choice of actors. Undoubtedly his movie is going to raise comparisons to Almodovar movies, given its Catalan setting, and “Almodovarian” actors, but it succeeds all on its own and quite deserves all the critical praise it has been reaping.

Connections

Pour ceux qui lisent régulièrement ce blog (c'est-à-dire personne, mais cela permet d'entretenir mon ego surdimensionné), vous aurez compris que la drogue est un sujet qui me passionne, et que étant un être allant jusqu'au bout des choses, j'explore pour l'instant aussi la biographie de Johnny Depp (cf. la critique de Pirates des Caraïbes).

Donc lors d'un petit week-end à Amsterdam (rien à voir avec les drogues en l'occurence -mauvaises langues que vous êtes-, en plus on n'a plus le droit de fumer dans les coffee-shops, si ce n'est pas du foutage de gueule), petite virée dans la Fnac locale (freaky nerd que je suis), et que vois-je : Blow! Un dvd qui rassemble ma passion sur le sujet des drogues, qui me permet de revoir Johnny Depp (fort en beauté), et qui rassure mon côté radin (encore une super promo de dvds à 5 euros qui m'a fait dépensé un max. Quand je dis que les études ne servent à rien... (je suis le meilleur pigeon marketing qui soit, et qui en prime a fait des études de marketing).

Blow relate la vie de George Jung, dealer qui fut un précurseur dans la distribution de la cocaïne aux Etats-Unis. Le film repose principalement sur les épaules de Johnny Depp, qui bien entendu remplit tout à fait son contrat. On regrettera quelque peu la superficialité du récit de la vie de ce dealer, mais après tout, en deux heures, il est assez dur de résumer toutes les ficelles de ce métier. J'aurais préféré un film davantage axé sur drogue par le biais de George Jung, alors qu'on a un film axé sur George Jung parle biais de la drogue.

Cependant, et c'est là que cela devient intéressant, ce film fait le lien avec une de mes lectures précédentes: Cocaïne an unauthorized biography (moi obsessionnelle? si peu!) (cf article correspondant), qui mentionnait George Jung.

Il n'y a rien de plus doux comme sentiment que d'arriver à faire quelques connections entre les différentes connaissances que l'on peut glâner à droite à gauche...

Un peu de subtilité ne fait pas de mal...

L'élégance du hérisson, c'est un peu comme The road, on en parle partout et tout le temps en disant que c'est la merveille littéraire de ces dernières années. Certes... Encore une fois mon intuition était bonne, puisque je n'avais pas particulièrement envie de le lire. Cependant, après en avoir parlé avec des anglophones qui n'avaient pas aimé, et ayant donc entrevu enfin une brèche dans cet amas de louanges, je me suis dit que le livre était peut-être donc moins linéaire que ce qu'il en paraissait.

La première partie est à abandonner le livre. L'auteur place ses personnages et pour cela, elle en fait des caricatures qui sont à la limite de la nausée. Outre les bourgeois sur qui elle tape avec joie (mais c'est monnaie courante aujourd'hui, probablement à tort et à raison), sa présentation de la concierge est d'un mépris total. Si la présomption de l'auteur était juste, dans ce cas, il fallait pousser le raisonnement jusqu'au bout et en faire une portugaise. Non mais c'est vrai, les concierges ne sont-elles pas toutes portugaises, et les plombiers polonais?

Pour information, ma chère Muriel, j'ai connu plusieurs concierges, et aucune n'était grosse, laide et inculte. Et de la même façon, tous les bourgeois ne ressemblent pas à votre description.

La deuxième partie est beaucoup plus attachante, mais complètement décrédibilisée par la première. Après avoir choisi un camp, on ne peut plus faire demi-tour. Ce qui veut dire qu'il est parfaitement improbable qu'un homme de classe sociale très supérieure (même immigré, donc de culture différente) tombe amoureux d'une concierge, laide et grosse, même très cultivée. L'amour est aveugle, certes, mais les classes sociales sont une barrière de verre très épaisses.

L'auteur s'en tire par un coup de pirouette, avec une fin inattendue, et c'est probablement ce qu'elle pouvait faire de mieux.

Je ne sais pas quel était le public pour ce roman, mais j'ai peur qu'il ne contribue à renforcer les préjugés stupides: si ce sont les bourgeois, à les confirmer dans leur position (après tout, tant qu'à passer pour un être méprisable et méprisant, autant l'être), si ce sont les classes sociales "inférieures" à confirmer la haine du bourgeois (si haine il y a). Et je serais concierge, j'en voudrais à l'auteur pour dépeindre mes semblables comme ça.

La traduction anglaise vient de sortir, et j'ai bien peut qu'en plus des clichés "french kiss, baguette et béret", on ne doive ajouter "concierge grosse, laide et inculte". Merci Muriel Barbery.

When laughter is the best medicine

Sometimes I think that You Tube has become the new boob tube of this generation. I couldn't help but laugh when I found this one...


http://www.youtube.com/watch?v=JIvnz73Zsws

Je suis morte et je n'ai rien appris

Basée sur sa propre expérience, Solenn Colleter dénonce la pratique du bizutage dans les écoles préparatoires par le biais d'un roman.

Son personnage principal, Laure, est parachutée dans un milieu dont elle n'est guère familière, celui des privilégiés, voire des gosses de riches, en intégrant une des plus prestigieuses prépas. Loin de ce qu'elle imaginait (l'excellence, le prestige), son année commencera par une semaine de torture censée forger le caractère et surtout faire mériter sa présence dans cette école.

Le titre est excellent et le thème fascinant, d'autant plus quand on connaît l'école que l'auteur décrit à mots couverts. L'auteur vise juste quand elle décrit les raisons et mécanismes qui peuvent pousser des étudiants à se faire humilier quand finalement rien de les y pousse vraiment; et surtout le panel de sentiments qui en découle.

On regrettera simplement cette volonté d'inclure du social dans un roman qui n'était pas construit pour cela. Certes les élèves de prépas reprèsentent un microscome particulier, qui représentera une grande partie de notre élite. Mais en faisant de Laure l'exception qui confirme la règle (mère alcoolique, père absent, milieu social inférieur), l'auteur fait d'elle une caricature qui décrédibilise l'expérience du bizutage (quoique les tortures infligées ont été calquées sur celles subies par l'auteur et sont très crédibles vu la bêtise humaine). On n'a pas besoin d'être d'un quelconque milieu pour être traumatisé par cette expérience, et à trop vouloir en faire, l'auteur manque sa cible.

Reste également l'histoire de meurtre qui là aussi n'avait guère sa place. Présenté comme un réquisitoire contre l'expérience dévastatrice qu'est le bizutage, l'ouvrage se veut également roman policier, ce qui fait que le livre n'est ni vraiment l'un ni vraiment l'autre.

Une lecture qui se lit fort agréablement, mais qui s'égare. C'est dommage parce qu'il s'en ait fallu de peu.

?????

Dernier article dans la série "je suis une crevarde et j'achète mes livres selon les soldes offertes par Amazon".

On crie au prodige, à l'excellence, au chef d'oeuvre. J'ai envie de crier à l'arnaque médiatique, mais cela serait de mauvais goût.

Je vais donc me contenter de nuancer (à ma petite échelle) la critique qui paraît unanime. Ce n'est pas le sujet qui m'a rebuté -la survie d'un père et son fils après ce qui est manifestement l'apocalyse- j'aime la noirceur et les sujets déprimants. L'écriture s'accorde bien au thème: ardue, hachée, et quand on a l'arrogance (ou la bêtise) de le lire en version originale, le vocabulaire est particulièrement inaccessible. Cependant comme 90% du livre est composé de descriptions du monde en décomposition, cela ne m'a plus gêné que cela.

Non, simplement, l'ennui m'a gagné dès les premières pages et ne m'a plus lâché. Certes cette survie dans un monde impitoyable (et pas impitoyable dans le genre "dallas, ton univers impitoyable") aurait probablement dû me tirer les larmes à l'oeil (quoique mon coeur est bien sec), mais j'ai juste ressenti un immense ennui. On n'a que des bribes d'explication, même si je suppose que l'explication n'est pas importante (après tout les hommes détruisent la planète d'eux-mêmes, il suffit d'avoir un peu d'imagination), mais un peu de surplus sur le contexte n'aurait pas été superflu. Et puis honnêtement, l'espoir de s'en sortir étant quasi inexistant, pourquoi cet acharnement à vouloir survivre? Certes, certains me répondront "l'amour de la vie", mais c'est qu'ils n'ont pas lu le livre. Alors, cette volonté de poursuivre coûte que coûte me laisse sceptique. L'auteur suggeste une mission, celle de continuer à porter le feu ("métaphore de la vie?"), mais parfois, je trouve qu'il est stupide de s'obstiner.

Et pour les plus acharnés, le film va sortir avec Vigo Mortensen. Bon courage à ceux qui vont le voir.

Cependant mon avis étant manifestement isolé, vous pouvez vous fier à une meilleure critique:

http://alombreducerisier.over-blog.org/article-17558832.html

Patriiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiick (non pas celui là!)

Au cinéma avec une amie pour voir Le Diable s'habille en Prada. Vient une scène où l'on parle du célèbre photographe Patrick. C. se tourne donc vers moi, et me demande "qui?". Et là, moi qui passe pour une connaisseuse en matière de mode et de ce qui y touche (rassurez-vous juste parmi mon cercle restreint de proches que ce sujet n'intéresse pas le moins du monde), je suis obligée d'admettre que je ne sais pas de qui on parle. En revanche, comme je déteste les questions sans réponse, je me renseigne et découvre qu'il s'agit de Patrick Demarchelier, et bien sûr n'entends plus parler que de lui par la suite (par le jeu de la vie qui fait qu'à partir du moment où on découvre un mot/quelqu'un, on n'entend plus que ça!).

Donc quand le Petit Palais propose une exposition de ses plus beaux clichés, j'y cours me cultiver. Et quand en plus, c'est entrée libre, c'est pain béni en cette période de crash économique! Et je dois dire que j'aurais être prête à payer, l'occasion valant définitivement le coup (mais bon après tout, les impôts locaux parisiens augmentant, j'aime espérer qu'une partie financera la vie culturelle de Paris).

Environ 400 clichés sont présentés (sur deux étages, information intéressante pour des "à côté de la plaque" que je suis). N'étant pas connaisseuse en photographie, je ne saurais m'avancer sur le côté technique de la photographie, mais le côté mat des clichés était superbe (si quelqu'un peut me renseigner, je prends!).

Une exposition photo ne s'explique pas, elle se ressent. On est touché, ou pas, et le seul moyen de le savoir, c'est d'y aller.

On y croise majoritairement des portraits de célébrités, et des photos de mode (et vu la beauté, on ne s'en lasse pas), mais l'excellente surprise, ce fut les photos de nus. Quand je compare mon corps et celui des nus, je comprends que les mannequins soient bien payées. Trêve de plaisanterie, j'ai enfin découvert la beauté nue des corps, sans érostisme, sans vulgarité, juste la beauté pure.

Quand en plus, le catalogue de l'exposition (que je me suis empressée d'acheter, les photos me motiveront pour mes séances de sport) n'est "qu""à cinquante euros, que demander de plus? On félicite (intérieurement quand même, l'expansivité n'ayant jamais été mon fort) le Petit Palais pour la qualité de l'exposition, et Bertrand Delanoë pour la mise en avant de la culture à Paris.

Pour les infos pratiques c'est ici:

http://www.paris.fr/portail/Culture/Portal.lut?page_id=6228

Et pour un avant-goût:

Unless you had been living in a cave somewhere for the past 10 years, the names Karl Lagerfeld and Yves St. Laurent are undoubtedly not unfamiliar. They are arguably two of the most influential names in fashion, notwithstanding the fact the Yves St. Laurent, has been retired since 2002 and has recently passed away. They are also the centerpiece of one of the most fascinating books I’ve had the pleasure of reading in recent memory.

The Beautiful Fall (Fashion, Genius and Glorious Excess in 1970s Paris) by Alicia Drake paints in vivid and rich details the respective careers of Lagerfeld and St. Laurent from their auspicious beginnings, to their full blown unrelenting rivalry against the backdrop of 70s Paris until the emergence of Lagerfeld at the head of Chanel. In the hands of Drake, we also read about Paris almost as the third central character, as it emerged from the restrained post war years mood to a more exuberant, even reckless mood. There is no shortage of controversial details in the book. But such controversial facts never distract from what is clearly a well researched portrait of two figures who couldn’t be more different from the other. Drake paints in careful brushstrokes the heady parties, the excessive relationships and the simmering jealousies that surrounded Lagerfeld and St. Laurent and you come away with a sense of being immersed in a completely different world, one that is normally off limits to mortals like you and I. Equally intriguing are the stories behind seemingly well known facts about various famous personages. Just one example would be what we learn about Pierre Bergé who emerges as a much more sympathetic figure. This book contains a list of veritable who’s who in the fashion world. Unfortunately, the picture Drake paints is not always the most flattering especially for the main protagonists, which could be why Lagerfeld sued to prevent the publication of the book! Luckily for us, he lost the case.

But more than just being a gossipy book, this is a must for fashionistas as it tells the story of the immense leaps and bounds fashion took in the hands of St. Laurent and Lagerfeld. Women now take for granted the ease of the trouser suit but this was a highly daring and innovative move when St. Laurent first debuted the “le smoking” in the late 60s. Nor should we underestimate how Lagerfeld changed the way people viewed fashion by nimbly adapting trends even before people knew what they wanted. More importantly, he was the first to realize the almost global impact that fashion could have. As a master of endless reinvention, Lagerfeld is the best and Madonna is not fit to holds candle to him.

There was so much fuss last year over "L'Elegance du Herisson" that even I, immersed as I am in Anglophone literature, was obliged to go to my favorite french bookstore to take a look at it. After having read it though, I have to confess to no great love for it. And it made me wonder why a good number of french readers positively adored it.

The story is told in alternating chapters between Madame Renée Michel, the concierge at no 7 rue de Grenelle and Paloma Josse, the precocious daughter of one of the bourgeois families of the building. Renée hides a fierce intelligence, love of literature (notably of Leo Tolstoy) and love of Japanese culture. But, she is forced such shining facets of her personality under the veneer of what the French have come to expect from a concierge—stupid, old, ugly and sour. She only has her friend Manuela, to relieve the tedium and penury of her existence. Paloma on the other hand, is an extremely intelligent (in her own words) young girl who is disillusioned by her family and their privileged, if pointless, way of life and as such has decided to end her existence in a fiery blaze on her 13th birthday. Each seem set on their respective course till an elegant Japanese gentleman comes to live in their building. From such a random occurrence their collective lives change as they discover that there is more to the other than meets the eye.

The main problem with this book was its basic premise that a person, deemed lowly in social station, could not possibly be more than what society thinks the person should be. This book assumes that its (French) readers would take it as a matter of course that a concierge would be lacking intelligence and culture. I mean, who on earth decided on this? Even worse was the way it was repeated all throughout the text. Barberry takes pains to drive home the lowliness of Renee’s station every so often that becomes absolutely jarring. There were a good number of cringe inducing passages where you had Renee rejecting any sort of encroachment on her largely self inflicted isolation because "she was just a concierge" and was therefore doomed to the lowliest possible state. I mean, seriously. It really disturbed me to read this, after all, we're no longer in the 18th or even 19th century where class status was of so much importance. Perhaps as an Anglophone reader, there is a cultural context here that I am missing. And here, I tried to place the book into a context I would recognize but I couldn't. What was worse was the idea (fear, even) that grew as I read that this is really how french people thought!

The fact that the whole story hinges on this presumption greatly undermines what Barberry set out to do—which in essence is to write a meditative tale on philosophy, art and unlikely friendships. There are passages in the book that are quite lovely especially her philosophy musings on art and beauty and what these concepts mean to us. Or how beauty can be found in the most fleeting of moments. Barberry is in her element when it comes to writing these parts of the book and as such they are the most interesting to read. If only she had written all the other parts in an equally nice manner.

Epoustouflant

Je déteste mon anniversaire, c'est un fait connu (ok, je déteste beaucoup de choses, de toute façon, je suis une aigrie de la vie), mais à force j'ai compris comment en tirer partie (les cadeaux evidemment, oui, je suis vénale, après tout, c'est la seule chose qui compte aujourd'hui)! et cette année, on m'a offert comme cadeau la performance des stomp (entre amis, seule c'est moins drôle).

Je vais me la jouer blasée, en disant que je l'avais déjà vu à San Francisco, mais c'était tellement bien que j'étais prête à les revoir et à les faire découvrir. En route pour le Casino de Paris (moins jet-set, surtout quand c'est à la séance des enfants).

... Et c'est toujours aussi génialissime. Je ne sais pas si c'est les mêmes acteurs/musiciens que j'ai vu, et franchement cela m'est égal, car ils étaient excellents! La performance est extraordinaire, c'est à la fois un véritable travail d'acteur (pas un mot de prononcé, à part les puissants "hay" du départ, et pourtant c'est très drôle), une musique qui vaut les meilleurs concerts, et même de la danse (le sport conserve, c'est sûr, quand on voit les acteurs, un bonheur pour les yeux). On est fatigué rien que de le regarder, alors quand on pense qu'ils recommençaient trois heures après....

Enfants ou adultes, c'est époustouflant, je le recommande chaudement!

ps: pour les infos pratiques: http://www.casinodeparis.fr/stomp-100.html

Où l'on parle encore de Paul Auster...

Non, je ne suis pas obsédée, mais oui je suis un pigeon marketing... Brooklyn Follies avait eu lors de sa sortie d'excellentes critiques, mais comme j'ai en moyenne trois ans de retard sur tout, je ne m'y étais pas intéressée. D'autant plus que mes précédentes lectures de Paul Auster, pourtant chaudement recommandées par L. (http://alombreducerisier.over-blog.org/article-10017645.html), ne m'avaient pas convaincues.

Et puis Paul Auster, c'est un peu comme Amélie Nothomb: ses romans sortent à une régularité qui en devient presque ennuyeuse, et j'ai en plus toujours un peu l'impression de lire le même livre. La rareté n'est pas gage de qualité, mais que voulez vous c'est comme le masse market, à force ça se galvaude...

Mais que voulez-vous quand Amazon (mea culpa, mea culpa pour les librairies de quartier!) casse les prix, je n'y résiste pas...

Mais fort heureusement Brooklyn Follies se détache de ce que j'avais pu lire de lui précédemment, tout en gardant le style inimitable de Paul Auster. On y retrouve des anti-héros, ce qui ne peut que plaire à une (fausse) rebelle comme moi: le vendeur d'assurance-vie qui a raté sa vie privée, et se résigne à mourir d'un cancer (pourtant soigné); un ex-excellent étudiant devenu obèse, reclu de la société, et dont la carrière n'a jamais même démarré, une midinette qui s'est pris pour Britney Spears, et se retrouve droguée, star du porno, et mère célibataire, pour finir membre du secte (finalement ma vie n'est pas si ratée en comparaison...); et un homosexuel qui s'est quand même marié pour le pognon (pas folle la guêpe), et se retrouve trahi par son amant (hélas la roue tourne!); bref des personnages truculents.

On n'évite pas les caricatures, mais elles se fondent assez subtilement dans le décor, et on est sous le charme. Un livre qui donne envie de profiter de l'automne, et de se fourrer sous la couette pour mieux le savourer.

Donc Paul, je ne sais pas ce que réserve ton nouveau livre, mais tu remontes dans mon estime (et tu t'en fous royalement, et tu as bien raison!).