Lately I’ve been reading a number of novellas. I thoroughly enjoyed An Uncommon Reader by Alan Bennett (see review) but I was even more absorbed with Chess by Stefan Zweig. Zweig is a renowned Austrian writer who wrote the book (also published as the Royal Game) during his exile in Brazil. He wrote Chess shortly before he and his wife committed suicide.
The tale is simple. Passengers on board a cruise ship bound for Brazil are pleased to discover that the world’s greatest Chess master is their co-passenger. Some of them naturally take it upon themselves to challenge him to a game which they promptly lose. Undaunted they challenge him again and once again they seem to be losing till someone intervenes in their favor. The identity of the stranger is the crux upon which the whole story revolves and ultimately ends.
It is a tribute to Zweig’s outstanding writing prowess that his story grips you from the first page and stays with you long after. Days after I’ve finished it, I’m still haunted by the main protagonist of the story which you will see is not after all the great Chess master. And closer introspection reveals complex layers under the seemingly simple story. What makes it outstanding is the deftly told psychological aspect of the tale. As it turns out, the story takes place within the environs of World War II and as such the story is suffused by the horror felt by the author at the psychological brutalities suffered by and imposed on the casualties of this particular war. And out of fear of giving too much of the story away, I will only say that Zweig’s prose will send chills up your spine even if you’re reading it in the clear light of day.

Shock Doctrine revisited

One of the books that made quite an impact on me within recent memory was Naomi Klein's book Shock Doctrine (read the book review under our Book Reviews section). Its one of those books you feel passionate about and I don't hesitate to recommend it to anyone who might listen to me. It was thus with great interest that I received the link to the short film made from the book. Co-written by Alfonso Cuaron and Naomi Klein, it is a graphic demonstration of the main precepts of the book. Like the book, its worth passing along.
Click on the link for an introduction to the Shock Doctrine.
http://www.naomiklein.org/shock-doctrine/short-film

The first time I ever watched Patrick Dempsey was in this teen movie called “Cant Buy Me Love”. In it he played the geeky nerd turned popular guy in high school thanks to the attention of his more popular classmate. It was a completely enjoyable teeny bopper movie and from this rather inauspicious beginning, Patrick Dempsey has gone on to forge a career which has seen him turn into the swoon worthy lead. I mean, who hasn’t swooned over his turn as Dr. McDreamyin Grey’s Anatomy?
His latest leading man incarnation is in Made of Honor. He plays Tom a rich successful man who has fun dating a succession of women, relying on Hannah, his best friend to provide the stable woman role in his life. Things go swimmingly for him till he realizes that Hannah is the one he loves. Unfortunately for him this realization coincides with Hannah’s engagement with a Scottish lord.
This is an unashamedly formulaic Hollywood romantic comedy. That said there is nothing to stop one from having a really good time with this movie. It has no pretensions about it being other than light popcorn fare and there's certainly nothing wrong with that. We need these movies if only to provide a contrast to all those serious heavy dramas that are constantly playing in the big screen. And you have to admit, its fun to watch Patrick Dempsey work for the woman of his dreams. It helps as well that Michelle Monaghan who plays Hannah turns in a spirited and winsome performance. The movie has some genuinely funny moments and if you’re looking for light diversion on a lazy weekend afternoon, this is definitely the movie to go for.

Art in your home

I learned something very interesting the other night. I learned that nowadays its possible to host private art exhibitions right in the comfort of your own home. Granted it’s not a novel idea, since there have always been a great deal of exhibitions done in private homes but these exhibitions were rather limited to people who were either rich or famous or both with the corresponding grand homes. Now however thanks to the concept of PrivArt, ordinary folks like you or me can host an exhibition of art in the very comfort of our own homes. To be sure there must be the necessary space to present the art but this doesn’t anymore require massive space. If you want to participate in PrivArt, you get to chose the artist/s you want to exhibit, the time for the exhibition (whether at brunch, diner, evening soiree or weekend) and of course the friends you want to invite. In turn the PrivArt organizers arrange the event with the artist you have chosen. Those interested should get in touch with Marion --06.03.36.26.62 or marion.hislen@privart.fr


For the particular exhibition we attended, there were three young photographers on display. While all three were undeniably talented and showed interesting work, my particular favorite was that of Julien Taylor. His work is interesting for the way it utilizes digital photography to display his artistic vision. Essentially, for each project he works on, he takes hundreds of photos of each object from which he chooses those pictures that he will reassemble painstakingly to form a particular and coherent photo. Interestingly enough, Julien's educational background is that of a physicist which I suppose adds a precise element to his work. But what I found trully interesting about his work is the new perspective it gave to places and things we already know from everyday living. In addition there is dynamism to his photos that really make them stand out. He is an artist whose work surely bears watching.



Some examples of his work...





Believe it or not, there is only one model in this photo, just in various guises...

When things change forever

I was safely ensconced on the couch watching tv, Sex and the City in fact, when we heard the news that the twin towers were hit. At the time, I could hardly believe that such a thing could happen until I saw it for myself on the news that simultaneously hit all the channels. The image of the plane crashing into the towers is something that I remember with continued horror several years after the fact. It hardly seems possible that it could happen, yet it did. I think this is the one event that has done the most to change the face of America, its culture, politics and relations with the rest of the world. Little wonder that it is still dealing with the aftermath. Given the immensity of such event it is but natural that recent literature has had to deal with it as well. One example would be Sorrows of An American by Siri Hustvedt and a notable other is Don Delillo’s Falling Man which tackles the aftermath of the tragedy through the lives of a dysfunctional family.
The novel opens with the day itself. A man is covered in blood and ashes and the whole world seems remade in smoke and fire. The story goes on to trace the aftermath of this event in the lives of Keith, his estranged wife Lianne and Nina, Lianne’s mother. They deal with 9/11 in their own different ways. Keith goes on to reconcile with Lianne yet embarks on an affair with a fellow survivor. Lianne is bothered by all the Islamic references that are seemingly everywhere and even confronts a neighbor over the playing of Middle Eastern music. Nina breaks up with her old lover whom she fears was once connected to a terrorist group.
Delillo has always been renowned for prose that has proven to be prescient. Readers won’t help but remember his much earlier novel Players published over 24 years ago which described the twin towers as temporary presences in the landscape. How unfortunate that this has proven to be true. Falling Man is written in a prose that is spare and measured. There is no excessive hysteria, just steady measured writing that somehow captures more tellingly the scope of the human tragedy and the changes it brings about. The subject is so potentially incendiary but Delillo’s writing ensures that the story doesn’t descend to melodrama or pander towards prurient interest. The wreckage of the towers is something indelibly carved into our collective modern consciousness regardless of what side of the fence we are sitting on. And while the characters struggle to rebuild their lives, they are aware, as are we, the readers that things cannot be and are in fact, no longer the same. The idea of home and safety is forever changed and we all must live with it.

Soldes!!!!

Mercredi 25 juin marquait le début des soldes. Naïve comme je suis, je pensais que tout le monde était au courant, mais il paraîtrait que cela échappe à plein de gens (la question est: où vivent-ils?).

Ma garde-robe me lâchant par tous les bouts (sacs, pantalons), et mes vêtements résistants étant ceux que je portais il y a dix ans (ce qui me fait ressembler à une ado de 15 ans), je me suis prise par la main, et ai tenté d'aller me faire quelques achats. Chassez le naturel, il revient au galop, j'a fait un magasin, cela a duré 10 mn, et je suis rentrée chez moi (sans rien), me disant qu'au fond j'y étais bien mieux, même si j'étais peu et mal habillée....

Et je dois dire que l'e-mail envoyé par Cd Discount n'étant pas innocent dans mon retour précipité. Quand on vous offre 90% de réduction sur les Dvds (ce qui veut dire que cela revient moins cher de les acheter que de les louer), et que vous êtes une geek comme moi, vous faîtes quoi? Vous vous lâchez... En plus certains Dvds sont "à saisir", et c'est chronométré... A l'inverse du chronomètre de pour Intelligent People qui me fait perdre tout mes moyens, le compteur chez Cd Discount est radical, je prends...

La vie étant pleine de pièges, après mettre repue de Dvds, je reçois un e-mail d'alapage me signalant des soldes sur les livres (comment ça les seuls mails que je reçois sont des mails d'alapage et de cd discount?). J'en suis encore sous le choc... j'en étais restée à la loi du prix unique, ce qui fait que les livres étaient les seuls objects insoldables! Je n'aime pas le site alapage (cher et vitesse de connection ultra lente), mais là je bénis le site (ma banquière moins).

Donc une question, à vous, gens cultivés, comment Alapage a-t-il légalement le droit de faire des soldes sur les livres? Que voulez vous on a les questions existentielles que l'on peut... Ses concurrents ne le font pas, ce qui est d'autant plus intrigant...

Pour le craquage c'est ici:

http://www.cdiscount.com/

http://www.alapage.com/

It is something of a running joke among friends and family that I am a city person. Not for me the countryside, though its pleasures may be admittedly many. There are times however when a trip to the country side does a world of good especially when it is in response to the tug of familial bonds.
My parents’ hometown lies at the northernmost tip of Luzon island. My grandparents have always lived there and our visits, I’m afraid were never as frequent as they should’ve been. Aparri is a quiet little town that sits just at the mouth of the Cagayan river, which is the longest river in the Philippines. To reach Aparri, one must take a plane ride from Manila to Tuguegarao, the capital of the province and from there drive a good two and a half hours more. And if you think this is long, it used to be a great deal longer as travel used to be limited to land transportation. 12 hours by car in fact, 15 hours when the roads were still unpaved. The scenery is traditional rural landscape. There are paddies of rice where rice is still planted by hand and the carabao remains the farmer’s stalwart companion. Consequently the region derives much of its income from tobacco and rice harvests.

As we are in the northernmost tip of the island, one gets a good vista of the confluence of the river and the South China Sea. On clear days, the horizon stretches endlessly till one can almost see the beginnings of China. However unlike many of the Philippines’ other beaches, the waters of this region are fierce, strong and full of treacherous currents. Locals advise strangers not to brave the water as it is too strong for all but the strongest of swimmers. Despite that it is beautiful to behold the sun setting while the waters churn and crash against the shore. There is an ineffable sense of timelessness about the place.
Like many other old towns of the Philippines, Aparri is laid out in the classical Spanish style. The town hall is located in a central plaza along with the church and there is one Centro Commercial where merchants conduct their business much in the same manner as the olden times, albeit nowadays with a surplus of modern gadgets. Tricycles provide the main method of transportation despite the increasing number of cars speeding along the small roads. Riding a tricycle is probably not the fastest way to get around but it does allow you to catch a good glimpse of the school children with backpacks making their way to school or the fisherman coming in with their catch along the river. Life remains relatively slow paced compared to the big city yet the people are increasingly aware of the bigger world thanks to the influx of cable television and the internet. But before my grandparent’s little town becomes even more modernized, there is still time to spend in the little hut behind our house, eating merienda while listening to the coconut trees rustle in the tropical wind that can only be from my part of the world.

Excellente surprise

Certaines personnes désirant me pousser au vice (et donc me pousser plus loin dans mon autisme), j'ai temporairement la garde d'une cinquantaine de Dvds. Je ne vais pas vous le cacher, certains sont très mauvais, d'autres très ennuyeux, et d'autres très girlies. Avec un peu de chance, vous éviterez la critique des très mauvais (quoique, étant mauvaise langue de nature, je ne suis pas sure de résister).

Nos jours heureux avait attiré mon attention lors de sa sortie en salle, la bande-annonce étant sympathique. Cela dit un film sur les colonies de vacances, cela peut être un désastre, même avec Jean-Paul Rouve et Marilou Berry comme acteurs principaux. J'ai donc été fort ravie de pouvoir le voir en Dvd (gratuit en plus, elle est pas belle la vie?).

Honte à moi donc, mon snobisme et mes à priori m'avaient dupé encore une fois. Le film est touchant, frais, drôle et véridique. Jean-Paul Rouve en directeur de colonie est génial, et ses animateurs ne le sont pas moins. on constate d'autant plus leur talent en regardant le court-métrage (initiateur du film), avec Lorant Deutsch comme personnage principal. C'est complètement irrationnel, mais j'ai du mal avec ce dernier, et ce court métrage m'a renforcé dans mon opinion.

Pour en revenir au film, je n'ai qu'un conseil: savourez! Ce n'est pas un film pour ado, loin de là, plutôt un film pour adultes nostaliques de leur enfance. Et dans ce domaine, je suis championne!

Mon nom est Rouge

Si ça, ce n'est pas un titre prédestiné! Je me suis dit en commençant ce livre que cela ne pouvait qu'être un bon roman avec un titre pareil. Certes c'est extrêment bien écrit, certes le sujet est intéressant (roman policier dans l'univers des peintres d'Istanbul en 1591), certes la structure est intrigante (l'histoire est écrite en continuité à la première personne par les différents protagonistes), mais cela ne fait pas oublier que 700 pages, dans un cas comme celui-ci c'est BEAUCOUP trop long....

Je ne sais pas si l'été arrive et que j'ai VRAIMENT besoin de vacances (si je pouvais avoir gagné à l'euromillions d'hier, ça résoudrait quelques problèmes), mais un peu de légèreté ne fait parfois pas de mal.

Mon nom est Rouge a obtenu le prix du meilleur Livre Etranger 2002, et son auteur Orhan Pamuk le mérite. La découverte de l'univers des miniatures, et l'opposition peinture selon la tradition ancienne/peinture selon le nouveau style européen (portrait) est extremement enrichissant. L'intrigue policière est très bien faite, car je n'arrivais toujours pas à savoir qui était l'assassin avant qu'on me le dise (quand je vous dis que j'ai besoin de vacances...). La description de la culture de l'Empire Ottoman est aussi historiquement fascinante.

Mais, car vous l'avez vu venir, au final, l'assassin m'importait peu et que les amoureux puissent vivre leur histoire d'amour encore moins. On attribura cela à ma fatigue, car objectivement je n'ai rien à reprocher à ce roman. Cela étant dit, cela fut parfait pour mes trajets quotidiens en métro: assez captivant pour ne pas voir le temps passer, pas assez pour rester bêtement sur la rame afin de finir mon chapitre au lieu d'aller bosser....

Rencontre littéraire

Vous connaissez le phénomène qui fait que lorsque vous apprenez un nouveau mot, nouveau concept, ou entendez parler d'une nouvelle personne, vous ne voyez plus que ce mot/concept/personne ou que vous allez?

Siri Hustvedt et moi, c'est un peu la même chose, on se court après. Okay, je doute qu'elle me court après, disons donc simplement que je croise régulièreent son chemin ces derniers temps.

1) Je lis il y a quelques années "Tout ce que j'aimais", un livre bouleversant, de ceux qui vous marquent, et que vous offrez à tout votre entourage. Evidemment à l'époque en grande inculte que je suis, je pensais qu'avec un nom pareil, Siri Hustvedt était un écrivain (homme) africain, ou quelque chose de ce style.

2) Laurent (http://alombreducerisier.over-blog.org/) me fait découvrir Paul Auster, que je connaissais, mais dont je n'avais jusque là rien lu. Je ne partage pas son enthousiasme, mais cette découverte me procure quelques bonnes lectures, entre autres: Le Livre des Illusions. La Vie intérieure de Martin Frost et La Nuit de l'Oracle m'ont laissé plus froide.

3) Mon informatrice littéraire attitrée m'informe que Siri Hustvedt sort un nouveau livre (The Sorrows of an American), et qu'une recontre littéraire est organisée à la Librairie Village Voice (http://www.villagevoicebookshop.com/author_events.html, cf article). Le livre me déçoit (cf critique), je fais des recherches sur l'auteur et découvre que son mari n'est autre que Paul Auster. La rencontre est néanmoins intéressante.

4) Grâce toujours à mes relations (http://www.theredwheelbarrow.com/home.html, comme quoi on peut être ermite et réussir à crér des liens), je suis invitée à la soirée d'inauguration du Festival littéraire organisé par la librairie anglo-saxonne Shakespeare and Co (http://www.shakespeareco.org/) dont les invités ne sont d'autres que Siri Hustved et Paul Auster!

Et le serpent se mord la queue....

Le cadre était exceptionnel (Salon de l'Hôtel de Ville), le thème extremement intéressant (l'autobiographie dans les oeuvres de ces deux invités, http://www.festivalandco.com/), la soirée fut donc très enrichissante. Chacun des auteurs lut quelques passages de son dernier livre (en anglais), Charlotte Rampling lisant le pendant en français (et butant sur une grande partie des passages, gâchant malheureusement le plaisir).

Beaucoup d'auteurs étaient présent (Amélie Nothomb, Dephine de Vigan entre autres) ce qui ne rendait l'échange que plus appréciable.

Une mine d'idées de lectures suit cette soirée, comme si cela me manquait. Un grand merci à celle qui m'a permis de profiter de cette parenthèse littéraire!

Arnaque marketing

J'avais beaucoup aimé Pirates des Caraibes (cf. critique) et étais impatiente de découvrir les deux autres. Comme d'habitude les suites furent décevantes. On y trouve des effets spéciaux à gogo, les réalisateurs ne semblant pas réaliser que un Johnny Depp s'écriant "Bugger" ne sera jamais égalée par une espèce de pieuvre non réaliste, et un bateau coulant sous nombre d'effets spéciaux.

C'est long et ennuyeux. La beauté de Keira Knightley n'éclipse pas l'ennui de son histoire d'amour, Orlando Bloom est de plus en plus fade, et Johnny Depp n'arrive pas à sauver le désastre... Un seul conseil, restez sur votre faim, contentez vous du premier....

let's play!

Parce que je suis l'actualité de très près, j'ai appris que jeudi dernier trois heureux gagnants avaient chacun gagné l'heureuse somme de 71 mllions d'euros au Loto. Cela a permis à tout mon bureau de rêver vendredi à l'usage de cette somme (comment ça nous ne sommes pas des employés ultra motivés par leur boulot?). Personnellement comme cela fait 10 ans que je réfléchis à la question (que voulez-vous faire plus tard comme métier: rentière), j'avais mon idée, et était tellement désespérée que j'étais même prête à jouer au loto (on a beau m'expliquer que je ne gagnerai pas sans jouer, j'ai du mal à appliquer ce principe étant radine et malchanceuse) en ce jour de vendredi 13.

Certains étudiants, plus brillants ont eux résolu le problème. Inspiré d'une histoire vraie, le film Las Vegas 21 met en scène six étudiants du M.I.T décidant de prendre leur destin en jeu en gagnant au casino à Las Vegas. Evidemment, ils ont quelques facilités mathématiques (d'où l'intérêt de faire de bonnes études), ce qui leur permet de compter les cartes au black-jack (et donc de gagner), grâce notamment à l'apprentissage du jeu par un de leur professeur, ex-joueur. Fric, luxe and fun, voilà leur devise (bien mieux que dortoirs universitaires et examens selon mon avis). Le seul hic étant que les casinos sont connus pour préférer plumer des pigeons (comme vous et moi) plutôt que de se faire plumer. Le succès vire au carnage, je vous laisse deviner le reste.

On y retrouve un Kevin Spacey en pleine forme (mais quand nous a-t-il déjà déçu?), et un Jim Sturgess (révélé par le formidable Around the World, cf critique ) dans un rôle à sa mesure. Du très bon divertissement donc. Evidemment le retour à la réalité est plus dur, quand vous vous apercevez que vous gagnez en un mois, ce que certains joueurs doués gagnent en une demi-heure. Cela dit, pour vous c'est jackpot assuré à chaque fin de mois...

Sometimes you come across a small gem of a book that hits all the right notes. Alan Bennett’s novella The Uncommon Reader is one such book. It takes as a premise the idea of the Queen of England discovering a travelling library within the grounds of the Palace. From such an inauspicious beginning start a surprising love affair with books and its often unwanted consequences for those around her. For her this appetite for reading is all the more powerful because she discovers it a bit late in the day, so to speak.
Much like everyone else, what I know of the Queen depends on what’s in the news or movies, notably the Queen (where Helen Mirren played the role to eerie perfection). Reading this book however one gets a real sense of her character. This is perhaps attributable to Bennett’s skills as a writer or it could be because he really does know the Queen. But what is marvelous about this book is the sheer unalloyed joy it conveys about the pleasures of reading and the universality of the reading experience. To paraphrase, books don’t care who’s reading them, whether it is a great personage or a person like you or I. And more importantly, it is not about passing time, but about discovering other lives and other worlds. That to my mind has to be one of the greatest things about spending your time with a good book in hand.

Prague on my mind

It is halfway through the week and I wish the weekend would hurry up and get here. Its all very well and good to work hard and be productive members of society, but when its sunny and nice outside, like it has been these past two days (though I’m told it won’t last), I just want to run around, free of responsibilities. I’m dreaming of a nice sunny weekend. They're always full of possibilities. One of the nicest things to do on a weekend, especially a loooong one is to take a trip somewhere.
One trip we took recently and which I’m still savoring is the trip to Prague. It has to be one of the loveliest cities I’ve ever had the good fortune of visiting. Having visited before with my sister, I jumped at the chance to visit again, this time with my sweetie and my family. For centuries Prague was renowned for its art, music, culture and architecture and it has emerged from its communist years relatively unscathed. The city is beautifully set along the bend of the Vltava river, which is the longest in the Czech Republic and is ringed by low hills. As with every city with a river running across its length and breadth, Prague has its share of pretty postcard bridges but the most visited one has to be the Charles Bridge. You can’t miss it because hordes of people are strolling along and at various times of the day giving the statute of old king Wenceslas a good rub (its suppose to bring good luck!). If you can’t stand the crowds, the best time to visit is definitely the early morning.
On the bridge, one gets a great view of the Prague castle rising just behind it. The Mala Strana (or Little Quarter) clusters around the foot of the Castle. From the foot of Mala Strana, it is a picturesque walk up towards the Castle. From the main drag, one gets a good glimpse of all the narrow streets branching off in this mostly baroque district. The higher one climbs, the more one progressively gets that amazing view of Prague’s red roofs. From the vantage point afforded up at the Castle there is a panoramic sweep of the land, with the City laid out like jewels that dazzles the eye with its symmetry and grace. It is truly something delightful to see. Once on the Castle district, it is definitely a good idea to visit St. Vitus Cathedral where they have an Alphonse Mucha designed stained glass window.
Prague is one of those cities that almost always have a classical concert going on in one of its myriad churches. We were spoilt for choice in fact. Walking around, I could almost hear classical music everywhere; it was an almost palpable presence that made it difficult to resist the temptation of spending part of the evening listening to Mozart (or your composer of choice) within the church of your choice. And in the end, we didn’t. Our choice was the St. George’s Church in the castle district where we spent one of the most pleasant hours of our visit.
After we had our fill of the Castle, we crossed the Charles Bridge once more into Stare Mesto (old Town) to pay a visit to the Starometske Namesti (Old Town Square). It has been Prague’s principal public square since the 10th century and today it swarms with the hordes of tourists that visit Prague each year. And where there are tourists, there are of course the ubiquitous cafés and restaurants with a menu in a at least 5 languages and the little souvenir shops bursting with Bohemian glass, and tacky Czech Me Out shirts. None of these however detract from the charm of the square itself. There’s just something terribly winsome about the square with the wonderfully quaint Astronomical clock built on top of the Old Town Hall and the Church of our Lady before Tyn with its double spires. We were fortunate enough to discover a wonderful little square just within the shadow of the church where one could quietly sit and enjoy a meal or coffee far from the maddening crowd.
Whether it is for a long weekend or an extended visit, Prague offers myriad pleasures to the traveler that is worth visiting over and over again.

Sooner or later everyone comes to Paris. This is one thing I’ve learned during the brief time that I’ve been living here. And since most people I know have a thing for having lovely meals and since, a good deal of socializing involves sharing a meal, I’ve come to designate one restaurant as the go-to-place for our visitors. It is Le Fumoir.
There are a number of things going for it. First being its wonderful location. Ideal for visitors because it’s on the line 1 and is therefore incredibly easy to find and even more importantly, the restaurant is right across the façade of the Louvre. There’s nothing quite like having a meal where one is in such close proximity to the world’s most beautiful art can be found and as facades go, it’s a wonderfully designed one. And at night when the walls are lit, it is romantic and evocative of all things that people come to Paris for. For those fond of celebrity trivia and bits of useless information, Le Fumoir is also next to the church of St.Germain- L’Auxerrois, yes, where Eva Longoria wed Tony Parker.
The restaurant itself is elegant and chic with a terrase outside for those sunny Parisian days. But my absolute favorite part is definitely the library towards the back part of the room. If possible try to get a table here since its cozy and well, I think it’s a great idea to dine surrounded by books and all it represents. I love the fact of having art just outside and literature right where I can see it.
If location and setting doesn’t quite convince you, then the food definitely will. I have to confess that I wasn’t expecting much since the food guide I consulted for our first visit didn’t seem to be extremely impressed. But to my happy surprise, the food was more than passable, and even very good. It just goes to show that sometimes guides don’t know everything. The food has never disappointed whether I ate at dinner, lunch or even brunch. They feature daily specials as well as different formulas for lunch or Sunday brunch. I love the way they grill their Argentinean steak. It is so wonderfully grilled yet it retains its tenderness and flavor. Another favorite is their salmon dish which must be marinated with something special because it comes to your table moist and tender with every morsel just melting in your mouth. And since the portions are quite ample, there’s normally no more room for dessert but their orange cake and chocolate fondant are worth trying too. After all, you can always take a digestive little walk along the Seine, since it is also literally a stone’s throw away from the restaurant. What better way than that to end one’s dinner?

Incroyable, mais vrai!

Domino n'avait pas fait beaucoup de bruit à sa sortie, et cela peut se comprendre. Cela fait quelques années que je voulais le voir, très exactement depuis un article paru dans Vogue (j'ai toujours dit que Vogue avait une excellente rubrique culturelle!), sur la véritable Domino.

Car Domino, malgré les apparences, est une femme, de son nom complet Domino Harvey. Inspirée (avec à priori pas mal de liberté) d'une histoire vraie, ce film relate l'incroyable parcours de cette chaseuse de prime. Gosse de riche d'abord en Angleterre puis à Berverly Hills (excusez du peu), cette rebelle dans l'âme a choisi le destin de chasseuse de prime (il y a donc plus bizarre que moi...).

Keira Knightley joue le rôle principal, et elle était également une des raisons motivant mon envie de voir ce film. Son jeu, quel qu'il soit ne m'a jamais déçu, et le sujet m'intéressait, que demander de plus? Le seul hic est qu'elle est tellement superbe (malgré une coupe de cheveux masculine) que cela en est déprimant.

Pour en revenir au film, ce dernier fonctionne par flashbacks, ce qui donne donc un mouvement intéressant. La réalisation est également assez incongrue, ce qui ne rend pas le film désagréable, mais plutôt difficile à suivre.

Mickey Rourke tient tête à Keira Knightley et n'a pas non plus à rougir de son jeu .

Un bon film d'action donc, légèrement teinté de morale (c'est un film américain, ne l'oublions pas); cependant une biographie de la véritable Domino Harvey doit se révéler probablement plus fascinante. Cette dernière étant morte d'une overdose juste avant la sortie du film, on peut supposer que sa vie fut rock and roll jusqu'au bout....

Another one for us girls

I seem to be on a real streak here. First it was Sex and the City (see film review below) and now, I’ve just finished The Girls of Riyadh by Rajaa Alsanea. As the title suggests, it is all about 4 friends who are trying to gracefully make their way through the tangled weave that is modern love and life. Just as an aside, it’s interesting to note that four seems to be the new magical number for women’s groups in current literature and pop culture. Anyway, the lot of the Riyadh girls is complicated by the fact of that they are young modern Arabic women with strict cultural and religious traditions to contend with.
the stoyry unfolds through a series of emails sent every week after Friday prayers. The four girls are Gamrah, Michelle, Sadeem and Lamees and they are pretty much like other modern girls everywhere. They are preoccupied with finding their place in society and leaving their mark on it. Of course it goes without saying that they are deeply preoccupied with love, specifically the search and finding of the One. And maybe because I’ve just seen Sex and the City, but one of the girls predicament was so cannily echoed by Charlotte’s plaintive cry that she’d been dating since 15 and was tired of not finding the ONE! After all that’s been said and done, the search for the One seems to remain the Holy Grail for women. Though I’m sure there would others who would disagree with me.
What easily lifts this book out from the pile of easily dismissed chick lit genre is that it is one of the few books written by a distinctly modern Arabic female writer that is available to us non-Arabic readers. And if it seems that much emphasis is placed on the writer’s gender, it cannot be emphasized enough that it is a rare enough occasion that readers are treated to a an insider’s account (albeit a literary one) of women’s lives in a part of the world that remains veiled, pun unintended, to non Western eyes. If its only achievement is to open our eyes to the daily struggle, frustrations and even triumphs of young Arabic women, then it is more than enough. But as it is, the Girls of Riyadh is also funny, smart and well written with plenty of things to say about women that is worth listening to.

The girls are back

After it first hit the screens, it didn’t take long before people were caught up in it. Whether it was for the outrageous fashion that the girls wore or the way it tackled female sexuality, it attracted hordes of viewers. All too soon, Carrie, Miranda, Charlotte and Samantha were bywords in many households. So much so that, when the seminal series came to an end, there were gasps of horror and a real sense of an era passing. I think it is fair to say that a number of new series have different SATC elements going for them, Cashmere Mafia and Lipstick Jungle to name the two more prominent ones.
I never put much stock to the rumors that a movie was going to be made and was actually quite apprehensive that there would be one. I had more or less followed the series and was perhaps one of those (in the minority maybe) who felt that it was right when they ended the series. Despite the fabulous parade of clothes and shoes, it was in danger of being repetitive and losing the innovative writing that maybe it so revolutionary. Honestly, how many more guys were these girls going to sleep with?!
When finally the movie was made and showed, I went to see it along with a warning to myself that I might be deeply disappointed. I’m happy to say that it doesn’t disappoint and more than holds its own to the much loved series. The movie doesn’t hide the fact that several years have passed since the series and the girls have grown up lives. Far from being the footloose and fancy free women they were in the series, they are now in seemingly stable and happy relationships. And the friendship remains as strong as ever. They seem to have gotten their collective act together but as it so often happens, life throws curveballs and everything changes.
It is to the movie’s great benefit that the lead actors are all deft hands. They play their roles with sureness and great affection. The requisite repartee and exchange are present and there seems to be no lack in snappy lines or the funny and sexy moments that is the trademark of the show. Funnily enough there were scenes in the movie that would’ve been otherwise incendiary on tv, but is less shocking on the big screen. I guess they’re easier to take on the big screen than when you are watching it from the comfort of your couch on a Saturday evening. Of course, for the fashion addicted, the girls are all beautifully and extravagantly dressed, with shoes that look like they came out of the pages of Vogue. And speaking of Vogue, it was funny to see the cameos played by the real Vogue stylists and writers, notably Andre Leon Tally and Plum Sykes. Credit also goes to Mr. Big who is no slouch himself in the sartorial department.
All in all a fun movie experience that is a several notches above the regular popcorn fare. Definitely one to watch with your set of girls!

Deuxième chance...

J'ai enfin compris l'intérêt des acteurs bankables: le film a beau être nul, il y aura un toujours un public soutenant avec ferveur leur acteur préféré. Etant légèremen psycho-rigide, et donc très fidèle et monomaniaque, je réalise que moi aussi j'ai mes acteurs fétiches, et que j'aime leur film, même si la qualité en est très moyenne.

Jack Nicholson, et Sean Penn, vous l'avez remarqué en font partie. Mais Drew Barrymore aussi. Pas forcément pour les mêmes raisons. Si les deux premiers sont des acteurs extrêmement talentueux, j'aime Drew Barrymore pour elle-même plus que pour son jeu. Non pas que je la connaisse, mais j'aime ce qui se dégage d'elle. Sa joie de vivre, son esprit combatif (comment peut-on imaginer qu'elle fut alcoolique et droguée avant même d'avoir 15 ans?), et son naturel.

J'ose avouer que j'ai vu et adoré les films Charlie's Angels, et toutes ses comédies du type Music and Lyrics et 50 First Dates. Elle est drôle et surtout elle est la girl's next door, et ça fait du bien. Elle n'est pas une bombe sexuelle, juste une fille normale qui sait se mettre (ou être mise) en valeur quand il faut.

Never Been Kissed n'échappe pas aux rôles habituels de Drew Barrymore. Comédie romantique à souhait, très bubble-gum, très girlie. Elle joue une brilliante et jeune éditrice de 25 ans dans un journal de Chicago, qui obtient son premier reportage, dont le thème est le lycée. Seul hic, elle est coincée, et le lycée fut loin d'être le paradis sur terre pour elle. On y retrouve tous les clichés habituels des lycées américains (à croire qu'il n'existe qu'un lycée aux Etats-Unis... Rassurez-moi en France nos lycées ne sont pas comme ça???): le beau gosse, les poufs, l'intello mais qui en fait est une bombe, le prof jeune, cool et beau (pourquoi moi je n'avais que des vieilles peaux aigries???), bref je vous passe les détails...

Et si on nous donnait une deuxième chance pour refaire ce qu'on a raté? Evidemment dans les films (américains), cela finit toujours avec un happy end; dans la vie réelle, je ne suis vraiment pas sure de vouloir retourner au lycée... Ou en tout cas certainement pas dans le mien..

Une seule chose à dire, Drew quand tu nous tiens....

Célibataire, intelligent et snob? Ce site est fait pour vous!

Vous connaissez Meetic (http://www.meetic.fr/), vous êtes s'inscrit mais après avoir sauté (ou vous être fait sauté) par ceux qui vous intéressaient, vous vous êtes un peu lassés...

Vous connaissez a small world (http://www.asmallworld.net/), mais malheureusement ne faites pas partie de l'élite qui y a accès.

Dans ce cas, http://www.intelligentpeople.com/us/ est fait pour vous.

Site de rencontres pour les gens intelligents, vous ne devez l'adhésion à ce site que grâce à votre intelligence, et non pas à votre fortune ou votre réseau, au contraire de A Small World. Mais (car on n'a rien sans rien), afin de préserver l'exclusivité et originalité du site, seul la réussite à un test QI vous garantit la possibilité de vous inscrire.

Challenger dans l'âme, je me suis dévouée, et personnellement, je trouve ça bien plus amusant de répondre à des questions de logique que des questions administratives. Le hic étant que les questions sont chronométrées.

Stressée par la vie en général, mais encore plus par le temps, et le petit sablier étant censé révéler mon génie, j'ai lamentablement échoué aux tests. Carré, rond, triangle, noir, blanc, je m'y perds! J'ai tojours su que j'étais blonde, mais que mes parents m'avaient fait une teinture permanente à la naissance...

Je ne saurais donc vous dire si le site est bien. 10% de la population doit être capable de réussir ces tests de logique, et manifestement, il en existe, puisque B. (http://www.lesmots2b.com/index1.html) a réussi le test. Vous pouvez toujours lui laisser vos comentaires et questions en réponse à son article (http://www.lesmots2b.com/actu2.html), elle sera bien plus à même de répondre.

Sur ce, je vous laisse à vos souris.... Et pour info, vous pouvez faire le test de fois. Un seul échec me suffit, ma dignité ne résistera pas à un second échec...

Guerre en Irak, encore et toujours

L'actualité politique, c'est mon domaine! ... Avec quelques mois de retard (l'information a eu le temps d'être triée, digérée par les médias, et la société, ne reste plus que l'essentiel, énorme gain de temps pour Bibi!)....

A la veille de son départ (Dieu soit loué, tout a une fin, même les pires choses), que reste-t-il de Bush? Les votes truqués en Floride (mais la France n'étant guère mieux avec ses faux électeur de Paris, passons sur ce sujet), et la guerre en Irak (Cocorico, pour une fois Chirac a eu du bon). Plus les années passent, plus cette guerre est en désastre... Je ne sais pas les chiffres exactes mais de mémoire, les partisans de cette guerre sont passés de 75% en 2002 à 25% en 2008 (mais Sarkozy a fait mieux, en obtenant les mêmes scores en un an....).

Les Etats-unis sortent enfin de leur patriotisme à toute épreuve, et le cinéma (comme la littérature) évoquent le sujet. On a eu du très bon (Dans la Vallée d'Elah), du moyen (Détention secrète), et du pas encore vu (Lions et Agneaux, Le Royaume).

Grace is Gone se situe moins dans l'action que dans l'émotion, moins dans l'imposé que dans le ressenti. Ce film décrit la perte de repères lors de la mort d'un proche, sauf que quand c'est pour une cause aussi ambigue, toutes les opinions et théories volent en éclat. Le patriotisme, en théorie, c'est formidable, en pratique cela l'est moins. Surtout quand le patriotisme n'est pas forcément synonyme d'héroïsme.

John Cusack y est excellent, en père perturbé, mari introverti, Américain moyen. Le film s'étire, on apprécie ou pas selon les goûts (ou selon les moments).

One of Dad's favorites

Every time my family comes over the inevitable question arises. Where do we go for dinner? Precisely because Paris abounds with cafes, bars, brasseries and various starred restaurants, it is often a question that needs reflection. For my family, or my father at least, there is one place that hardly needs reflection, one restaurant that must be imperatively visited, lest his stay in Paris be considered incomplete. Of all the restaurants in Paris, the one closest to his heart has to be Le Florimond.
Located along the leaf strewn La motte piquet avenue and a stone throw away from rue Cler, Florimond is a cozy neighborhood place with a simple yet welcoming decor. Cuisine aside, it is remarkable for the genuinely friendly service and smiling manner of Laurent, the owner. Little wonder then that they have the same people coming over and over, my family included.
Florimond features a menu for the day and the carte is divided into two formules which one can mix and match. For me, the house speciality is undoubtedly the confit de canard. It is sublimely made and even if you are not a fan in general of duck, this is definitely one dish that must be tried. I don’t know how they do it so that the duck skin is crispy and scrumptious while the flesh is tender and so flavorful that you are transported to food heaven. If after such a magnificent meal, hunger pangs still echo, a must try is the Millefeuille dessert. It is a towering confection of several layers filled with the creamiest cream. Despite its size, it is surprisingly light and one can indulge freely without the corresponding guilt for having consumed such a confection.

You leave the restaurante fully satiated and completely convinced that there will indeed be a next time for Le Florimond.

No place like Paris

When I first met Bryce Corbett, he seemed articulate and quite funny. As such, I was looking forward to reading his book A Town Like Paris. Like a lot of other readers, I love reading Paris memoirs, and there have been a good number of them for awhile now. The latest of the bunch is Bryce’s book. Originally from Australia he moved to London to follow his childhood sweetheart. Alas the romance doesn’t work out and his job turns out to be a dead end one. With not much prospects in the horizon, he decides to accept a job offer, and it’s a rather cushy one at that, in Paris. He embarks on his new life with great gusto and his book essentially details his adventures and scrapes in the city of light.

His writing style is quick and breezy and you quickly get the impression that he writes exactly as he speaks. Nothing is safe from his frequently acerbic observations of French life or foibles and often the tone is arrogant and all too smug. Granted, his experience of moving to a new country where he has neither family nor friends couldn't have been an easy one, but the book would have made for a better reading if he had written it with a lot less sarcasm and more genuine warmth. What somewhat redeems his heavy handedness is his obvious affection, love even, for Paris and la vie parisienne.

Reading the book made me recall my initial experiences when I first moved to Paris. And it was interesting to note the differences between them. One of the things that struck me was the anecdote about the French attitude towards alcohol at dinner parties. He found it strange that at French parties, no one ever made the first move to pour drinks and as a consequence all the bottles were waiting at the table while people mingled and circulated without drinks. Needless to say, he soon succumbed to pouring his own drink at such parties despite the frequent gasps of horror he heard when he did it. Funnily enough my problem in the beginning was that copious amounts of alcohol always flowed so freely that it was all I could do to refuse the umpteenth refill of my drink! I am of the firm belief that no self-respecting French man or woman who invites people over, for either a dinner or a party will ever commit the mistake of not opening the bottles of wine right away and letting it flow till everyone has had their fill. Then again, that's just my experience talking and Bryce is certainly entitled to his own.

That said, I do agree with Bryce on one thing. We share the inescapable experience of the expatriate in Paris. Neither he nor I will ever be Parisian, but our home now is Paris.

Parisien, tête de chien (et j'en suis un bon exemple)!

Je le confesse, j'ai du mal avec les Parisiens, et le plus drôle, c'est que les non-Parisiens me trouvent snob, voire même que j'ai un accent (?). L'arroseur arrosé, tout le monde connaît l'histoire...

Je ne sais ce qui est pire: le Parisien et la Parisienne. Cet individu, qui pense qu'il est au-dessus des autres, qui ne vit que dans son monde, et ne connaît pas le salaire moyen d'un Français, qui prend plaisir à se moquer des "acteurs" de la télé-réalité (mais constitue son premier public), qui passe son temps à être branché (au sens moderne, mais également au sens "branché à son portable"). Certes la majorité des vrais parisiens ne sont pas comme ça, et sont beaucoup plus "populaires", et donc beaucoup plus authentiques, intéressants et riches émotionnellement.

Alors quand Kiraz se moque avec intelligence de ces Parisiennes, on y court: parce que ses dessins sont talentueux, parce que ses légendes sont spirituelles, parce l'auteur est juste, parce que la moquerie est pleine d'affection. On apprécie aussi les détails précis sur les costumes, les couleurs, et les accessoires -qui dénotent d'un véritable regard d'expert- , au moins pour la gente intéressée un tant soit peu par la mode. Mais plus largement, l'exposition étant organisée chronologiquement, les dessins constutent une véritable peinture sociologique de ces dernières décennies. Et pour ceux qui recherchent un intérêt intellectuel, il est fort intéressant de voir la réutilisation marketing de ces dessins créés au départ sans autre but que celui d'être publié.

Enfin pour nos amis masculins, sachez que Kiraz publie encore aujourd'hui un dessin dans chaque numéro de Playboy, l'exposition devrait donc arriver à provoquer un quelque intérêt chez vous. Et pour les femmes, il est bon de voir que ces Parisiennes une fois dévêtues, sont loin de ressembler à des tops modèles (remarque typiquement féminine mais j'assume!).

Ps: Pour les infos pratiques, cela se passe ici: http://www.paris.fr/portail/Culture/Portal.lut?page_id=6468&document_type_id=2&document_id=53275&portlet_id=14627

Quand Johnny se révèle à moi

Quand vous demandez à une femme quel est son acteur favori, Johnny Depp arrive en tête de liste, et notamment pour son physique. Personnellement, il ne m'a jamais fait ni chaud ni froid. Je suis probablement plus bizarre que la moyenne, certes, mais trop c'est trop, et le style très excentrique de Johnny Depp ne m'a jamais plus enthousiasmé que ça.

Après avoir tant entendu d'éloge sur Pirates des Caraïbes, je me suis fait violence (la caution Disney me repousse plus qu'elle ne m'attire) et l'ai loué afin de me faire un avis par moi-même. Et le film est une petite merveille, certes pas cinématographique, mais il apporte un pur moment de plaisir. Dont l'essentiel, il est vrai, est dû à Johnny Depp. Dès la première seconde, il hypnotise le regard du spectateur par son jeu autant que par son physique. Cela ne s'explique pas, mais le magnétisme est indéniable. Orlando Bloom, pourtant réputé beau gosse (il a les yeux marrons, je ne saurai donc être un juge impartial) est totalement invisible, et Keira Knightley ne se remarque probablement que parce que c'est le seul personnage féminin du film (et qu'en plus elle est indéniablement superbe, la vie est injuste...).

N'ayant jamais vu d'autres films avec Johnny Depp (honte à moi en tant que cinéphile), je m'en vais de ce pas rattraper ce retard. En commençant par les deux suites des Pirates des Caraïbes! Je commence à comprendre ce que Vanessa a pu lui trouver (et je l'admire d'autant plus pour avoir su le garder), et moi aussi je veux mon pirate (et pas un ersatz comme Orlando Bloom)!

Jack Nicholson fait encore des siennes

Lors de jours moroses, Jack Nicholson semble toujours éclaircir l'horizon. Les films ne sont pas toujours bons, mais au moins avec cet acteur exceptionnel ils ne sont jamais mauvais.

Encensés par la critique lors de sa sortie, About Schmidt relate le voyage initiatique du personnage interprété par Nicholson (Schmidt donc) dans sa nouvelle vie sans sa femme. Je suis un peu obessionnelle, mais la première scène montrant Nicholson me faisait déjà sourire, alors qu'il ne bougeait même pas. Quand ensuite vous enchaînez sur une scène de soirée (ultra guindée) de soirée professionnelle célébrant le départ en retraite de Schmidt, vous êtes déjà joyeux. Et quand on vous montre par la suite la vie morose de couple du même personnage, vous avez oubliés vos soucis. Le nirvana est atteint lorsque vous rencontrez le gendre (Gavin de Friends pour les adeptes), et vous vous étonnez que Schmidt ne se soit pas encore flingué... Il a choisi une solution moins radicale pour évacuer ses frustrations: décrire ses problèmes domestiques par lettre à un petit africain mourrant de faim dont il est devenu le parrain (scène d'antologie).

Avec en filigrane les lettres écrites à Ndugu (rien que la prononciation du prénom par Nicholson me met en joie), le film décrit le voyage spirituel de Nicholson à travers son road trip pour se rendre au mariage de sa fille.

Le film n'a rien d'exceptionnel à mon avis, le thème est déjà vu et revu entre autres, mais les performances exceptionnelles de Nicholson et Kathie Bates méritaient amplement leur nomination aux oscars...

Afficiado de Nicholson j'étais, et afficiado je reste!