A night for a classic

On a cold freezing night, one hardly has the need to brave the cold or the crowds just to catch the latest Hollywood blockbuster showing in the theaters. It was in such frame of mind that we found ourselves before our screens with To Catch a Thief. Directed by Alfred Hitchcock and starring Gary Grant and Grace Kelley, it was first released in 1955. The plot is simple. A string of jewel heists are taking place all over the rich homes of the French Riviera and the heists have all the hallmarks of the notorious jewel thief John “the Cat” Robie. There’s just one catch. He’s been retired for 15 years. Of course the new thefts stir up all manner of trouble for him as the police and all his old comrades in arms are convinced that he has once again taken to the roofs. In order to prove his innocence he must catch the new Cat at work. Towards this end he sets out to befriend potential mark Mrs Jessie Stevens and her headstrong daughter Francie. But he doesn’t reckon on Francie finding out his real identity nor her wit and he finds himself falling for her.
It is a lighthearted burglar story through the French Riviera with Grant and Kelly effortlessly and wittily bantering back and forth with the kind of dialogue rarely written now. While much has been made of the charms of both Grant and Kelly (and admittedly they had it in spades), there is a third star in this movie and it’s the French Riviera. The dazzling coast with its sparkling turquoise waters, pretty villas and vibrant flower markets more than hold their own against the human “co-stars”. It is amazing to see the golden light that bathes every scene. Granted that all this light might well be Technicolor technology but I find that this particular light is no longer present in today’s romantic comedies. I suppose that this reflects the golden way of living of those times.
What is really nice about this movie is that it remains undated and fresh. Despite its initial release being over fifty years ago, it remains watchable today. Its theme, likable characters and most importantly beautiful cinematography allows the jaded viewers of today to relate to it and enjoy.

La musique, exutoire ou rédemption?

S'il passe malheureusement peu de films allemands au cinéma, ils sont en revanche excellents, et je suis rarement déçue en y allant. Quatre Minutes continuent dans la lignée des Good Bye, Lenin!, La Chute, La Vie des Autres, Sophie Scholl les dernier jours...

La deuxième guerre mondiale marque manifestement les allemands puisque tous ces films évoquent directement ou indirectement cette période sinistre de l'histoire. Mais ces films sont exceptionnels parce qu'ils vont plus loin que ça, chacun à leur façon. Humour, tragédie, histoire, chacun y va de ses moyens peut-être par besoin ou devoir de souvenir. Et vu les résultats on ne s'en plaindra pas.

Quatre minutes n'est ni un récit de l'histoire, ni un film particulièrement humoristique. Il est même particulièrement tragique. L'action se déroule dans une prison pour femmes, lieu assez peu propice à la comédie par définition (quoique, si Roberto Benigni a réussi à faire une comédie dans les camps de concentration, tout est possible...). Une professeur assez revêche enseigne le piano et va découvrir le talent d'une jeune meurtrière. Tant bien que mal (et plus mal que bien), elle va tenter d'apprivoiser la jeune fille.

Le film ne manque pas d'humour, même si la plupart du temps, on est ému par la souffrance des personnages. La vie est dure en général, et elle l'est encore plus en prison. Mais on est séduit par l'humanité qui se dégage des cas les plus désespérés, ce qui est un gage d'espoir pour l'être humain je suppose.

La musique fait partie intégrante du film, autant la musique classique que "la musique de nègre", autant qu'elle l'était pour Orange mécanique. On en ressort époustouflé par les prestations de l'actrice (ou son double), et la scène où elle joue au piano de dos, les mains attachées par des menottes est à couper le souffle tant pour son côté symbolique que pour la scène en elle-même.

Dans la réalité, il n'y a pas de miracle, et une meurtrière doit payer son dû à la société. Mais outre la fin, il y a les moyens, et sauver l'âme de quelqu'un à défaut de le libérer est peut-être beaucoup plus essentiel.

Photographs from the Postwar Decade

Currently running at the Jeu de Paume Hotel de Sully is a photography exhibition of the postwar decade. Titled Resonances 1: France-Germany, 1945-1955, it is the first in a new cycle of photographic exhibitions. For this exhibition, the Jeu de Paume requested a collaboration between the Mediatheque de l’Architecture et du Patrimonie of Paris and the Museum Folkwang in Essen. Its aim is to present a comparative study of a large body of photographic works carried out after the war years in France and Germany. According to the literature provided by the exhibition, the French-German photographs reflect the two major photographic trends of the era. The French school represents the humanist photography which emphasizes the inalienable dignity of the human being whereas the German school represents subjective photography which emphasizes the photographer’s artistic and authorial vision.
There are many notables present in the exhibition. From the German school, we have works by such luminaries as Otto Steinert, founder of the FotoFarm group, August Sander and Heinz Hajek Halke. Immortalized through their lenses are arresting images of abandoned structures and desolate landscapes of which Otto Steinert’s “On Ne Fume Plus” is a good example. Equally stirring were images of families reunited after the war and we see up close the ravaging effects of war. And since this was a period of experimentation we have as well the abstract works of Peter Keetman and Lotte Jacobi.
From the French school there are remarkable works by Rene Jacques whose nature and rail way photos show a Paris of the bygone era. It was remarkable to see Gare St. Lazare , looking as it does today except that it was completely covered in snow. Similarly, there is an evocative photo of the Place des Vosges under a blanket of snow by Marcel Bovis. In Noel Le Boyer’s skillful hands, railway workers achieve a quiet dignity while laying out the tracks of the train in the series of photos collectively titled Chemin Fer.
It is an interesting and ruminative exhibition. It is well worth seeing in order to appreciate the evolution of photography as art and to see precious images of an important era of our history, taken from the lenses of the main protagonists so to speak. Despite the adherence of each to a different philosophy, through their unified presentation in this exhibit the viewer is afforded the chance to have a cohesive view of the big picture.

La justice peut-être elle subjective?

On a beaucoup parlé de ce film, notamment parce qu'il a été réalisé par Ben Affleck, acteur en lequel plus personne ne croit. C'est donc son premier film en tant que réalisateur... et il a peut-être une deuxième carrière devant lui!

Adapté d'un roman de Dennis Lehane, Gone, Baby Gone retrace l'enquête de la disparition d'une fillette. S'y mêlent la police, un couple de détectives privés, la famille, ce qui ne facilite pas l'affaire. Si le verdict rendu, le spectateur reste sur sa fin, c'est voulu. Car le véritable fond du problème ne fait que commencer, et à partir de là se déroule une deuxième enquête, peut-être plus intéressante, car plus profonde. Le détective privé (joué par Casey Affleck, le frère de Ben donc) doit accepter le verdict et apprend à vivre avec. On est donc confronté à une investigation morale plus que policière. Que vaut la vie d'un enfant? Que ne ferait-on pas pour l'argent? Une mère est-elle bonne pour son enfant quel que soit son état, ou vaut-il mieux séparer l'enfant de la mère? Peut-on tuer un individu exécrable pour rendre justice, ou le meurtre, quel que soit la victime est-il par définition condamnable?

En sortant du film, le spectateur n'a pas la réponse, mais au moins il se pose les (bonnes) questions, ce qui est déjà pas mal.

L'idéalisme mène t-il à la folie?

Vendredi soir, je récupère difficilement de ma semaine en végétant devant la télévision, objet fort étrange pour moi qui n'en ait pas! Objet dont je suis très méfiante également, vu les programmes qu'il passe.

Mais le hasard doit bien faire les choses, puisque au moment d'éteindre, tombant de fatigue, je suis tombée sur le programme suivant:

23:25 Jim Jones, la folie meurtrière d'un gourou
fiction (2006) - Durée : 1 h 45 4:3
Realisateur : Catherine Berthillier
Retour sur le suicide collectif, à Jonestown, au Guyana, le 18 novembre 1978, de 914 adeptes de la secte du Temple du peuple, fondée par Jim Jones.

Ma fatigue s'est évacuée en dix minutes, le temps que mon esprit se mette en route afin de tenter de comprendre comment on pouvait se laisser embrigader dans une secte. Et à mon grand regret, l'embrigadement est facilement compréhensible. Le pasteur Jim Jones était carismatique, et oeuvrait pour la lutte contre le racisme et la pauvreté, probablement jusqu'au moment où sa bonne volonté s'est transformée en idéalisme et en folie. Paranoïaque, voyant les Etats-Unis comme l'enfer (mais il n'est pas le seul même aujourd'hui), mais encore lucide puisqu'il avait compris qu'il avait intérêt à fuir les Etats-Unis pour de petits différends fiscaux, financiers et moraux, il a emmené avec lui plusieurs centaines d'adeptes (majoritairement Afro-Américains) au fin fond de la jungle du Guyana. Il réussit à instaurer sa dictature durant plusieurs années jusqu'à ce que les Etat-Unis se penchent sur la question. Un membre du Parlement s'intéressa notamment à la question (par pur intérêt politique, éthique, moral?), et provoqua une visite à Jonestown au find fond de la jungle, emmenant avec lui quelques journalistes et membres de la famille d'adeptes inquiets du sort de leurs proches. Cette visite précipita le suicide (ou meurtre si besoin était) collectif de toute la communauté, déjà annoncé auparavant mais jamais mis à exécution.

En effet une dizaine de membres profitèrent de cette visite pour faire leurs bagages, ce qui posa un léger probème . Le révérend ne pouvait pas les retenir de force afin de prouver que la communauté était constitutée de son plein grès. en revanche, il ne pouvait pas non plus les laisser partir, prévoyant quelques révélations fâcheuses de leur part au gouvernement américain. Il choisit donc l'option "guet appens et massacre" en organisant une petite surprise pour tout le monde sur le départ (loin de la vue de la communauté). Une petite partie en réchappa, certains y restèrent (membres de la communauté, journalistes, sénateur).

Si le documentaire était de qualité assez médiocre (reconstitution à l'américaine, donc des acteurs assez moyens, et un doublage atroce), il n'en reste pas moins que les interviews, témoignages et archives sont poignants. Pour avoir voulu croire à la possibilité d'un monde meilleur, 1000 personnes (dont 300 enfants) ont été tués, qui en plus est en le faisant passer sour la forme d'un suicide. Et en voyant l'actualité moderne, on se dit que l'homme n'apprend vraiment rien des erreurs de ses ancêtres...

La mort est-elle plus douce que la culpabilité?

Une histoire d'amour en costume, à priori ce n'était pas ma tasse de thé. Pire une histoire d'amour entre deux membres de classes sociales différentes, cela promettait d'être encore plus miévreux que ce que je ne pouvais supporter. Mais on me propose de voir Atonement, je ne crois pas avoir jamais refusé une séance de cinéma!

Cécilia (Keira Knightley) est amoureuse du domestique de la demeure familiale, Robbie (James McAvoy), qui en plus a grandi avec elle. Peur d'une certaine forme d'inceste, peur de renoncer à son enfance, peur de braver les conventions sociales? Cécilia n'ose pas s'avouer son amour pour celui qui a pourtant grimpé l'échelle sociale et se retrouve à Cabridge comme elle.

Les deux personnages passent cependant vite d'amoureux effarouchés à amants passionnels, mais malheureusement la concrétisation de leur amour est interrompue par la petite soeur de Cécilia. Jalousie, incompréhension, stupidité, naïveté, tout cela contribue probablement à la dénonciation de cette dernière de Robbie pour une attaque (viol?) dans le parc contre une cousine de passage. Robbie est donc envoyé en prison, et sa vie est brisée. Justice est faite donc, le seul hic étant que Robbie n'était pas coupable.

Cécilia ne renonce pas à son amour et renie sa famille afin de l'attendre (d'où le titre français Reviens-moi...). La deuxième guerre mondiale ayant commencé, Robbie a le choix de sortir de prison pour s'engager dans l'armée, ce qu'il fait.

Si le film paraît parfois aussi long que ce résumé, le spectateur est mené en bateau par le réalisateur, et la fin donne l'impression d'un coup de poing à l'estomac. On se réveille, on se dit qu'on n'a rien vu venir, et que vraiment la vie est cruelle. Et moi qui pensais venir m'annuyer devant une histoire d'amour heureuse...

Le film est loin d'être parfait, il y a des longueurs, la reconstitution historique m'a paru quelque peu fantaisiste (mais peut-être est-ce juste dû à une pauvre culture historique de ma part), mais la fin vaut les moyens... En revanche choisissez votre moment pour aller le voir, car le happy end n'est pas au rendez-vous!

Ciao Maestro

Today marks the debut of Haute Couture shows for summer 2008. Of the haute couture houses set to show, one of the most looked forward to, is that of Valentino. It is an especially important show as it marks his last one under his label for haute couture. After forty five glorious years, the Maestro is retiring. Indeed, he has already bid adieu from feminine prêt-a-porter last October. And while it is true that for people like you and me his creations are a little out of reach price wise, they are nonetheless creations that make us dream.

Last year, in view of his imminent retirement and more importantly, to celebrate more than forty years of creativity and glamour, the Ara Pacis museum of Rome collaborated with Valentino to present an exhibit (Valentino a Roma: 40 Years of Style) of his wonderful creations. I was fortunate enough to have been able to visit and during such time, I was no more than two feet away from his gorgeous works. It was an exquisite afternoon of beauty and dreams.
The Richard Meier designed Ara Pacis museum was the perfect place to showcase Valentino. The white and glass structure of the Museum provided an exquisite frame from which to view the wonderful gowns. And because it is all glass and marble, from outside the gowns vivid and exuberant splashes of color provided wonderful glimpses of the treasures within. I began my visit in a long dark corridor where early masterworks hung from floor to ceiling. Here there were exquisitely embroidered gowns, some with fantastical motifs like dragons coiling around the bodice. My camera is inadequate to the task of capturing such marvels.

From there I walked towards a well lighted hall where the Maestro’s works were worn by well placed mannequins with their arms held up to the heavens. One gets the feeling of being in front troupes of choirs dressed in the most heavenly manner. And because one needs a sense of order to fully appreciate the beauty, the dresses are artfully arranged by color. On opposite ends of the hall are two choirs dressed in Valentino’s signature red while those in the middle were dressed with his wonderfully white creations.

Of course it wouldn’t have been complete without showing the fabulous gowns worn by celebrities and by royalty. As such, we get to see up close the gown worn by Italian film star Monica Vitti and Hollywood’s Julia Roberts and Jennifer Lopez as well as those worn by Jackie Kennedy and by Farah Diba of Iran. For the amateur and avid student of fashion, we got to see hand written sketches from Valentino detailing the work to be done on the different coats, gowns and suits. What was wonderful about this part was that visitors could (and did) slide giant magnifying glasses across the sketches to better view each and every detail.
From dainty coats to jaw dropping gowns the exhibit gave us a wonderfully diverse selection of Valentino’s clothes in all his years of working. All of them exquisitely worked and perfectly kept. In the end I came away with a sense of regret that the Maestro has decided to step down and hand over his reins of his empire. But then again, what better time to step down than at the pinnacle of success?

Pink Princess

Tom Cruise serait-il un bon acteur?

Tom Cruise, des courses de voiture, des meurtres, à priori le film ne regroupe pas les critères pouvant m'attirer. Mais comme quoi parfois la curiosité est un bon défaut.

Parce que le film est drôle, pour peu que l'on aime l'humour pinces sans rire, que Tom Cruise est très bon dans son rôle, que Jamie Fox lui rend la pareille, et que finalement les meurtres et courses de voiture sont secondaires. Evidemment on n'échappe pas à une fusillade en boîte de nuit qui permet à Tom Cruise de montrer ses talents grâce à une chorégraphie parfaitement organisée. Dans le genre, dix types me tirent dessus, mais je me baisse, je me tourne, tout cela en tirant, et je n'ai plus d'ennui...

C'est donc un bon film d'action du dimanche soir, parfait pour finir la semaine. Et Tom Cruise avec les cheveux gris, c'est inhabituel. Que Katie Holmes se rassure, Tom Cruise vieilliera bien...

One of the best things about the movie going experience in Paris is the length of time with which movies run on screen. I am accustomed to having movies run for three weeks maximum except in the case of movie blockbusters in which case, movies can run for months at a time but it’s a different case in Paris. Take for instance Control, the movie on Joy Division’s tragic lead singer Ian Curtis. Its opening date was 26 September 2006 and to this day, a little over four months after, it is still showing in 6 theaters! Granted, it’s showing in tiny out of the way theatres but still that’s something to know that one can still catch it. It seemed a real shame then to miss this film.
Control is a film of firsts. It’s the first feature length film of director-producer Anton Corbijn who previously worked on a number of music videos and for Sam Riley, his first lead role. Notwithstanding such firsts however, the film is excellently done. Based on Deborah Curtis book Touching from a Distance, it perfectly captures in its black and white frame the tragic life of Curtis and the rise of Joy Division. It is quite ironical that the subsequent rise of Joy Division contributed to the deterioration of Curtis. From the movie we learn the exquisite toll that performing took on the frail Curtis. In one of the film’s voice overs, Curtis laments that the public doesn’t seem to realize how much he gives to each performance and only wants more. This is surely a lament still relevant today in our celebrity obsessed society. Sam Riley captures eerily the nuances of Ian Curtis and we see in his haunted eyes the torture that life and performing has become for him. It doesn’t help his case that he falls in love with the beautiful Annik Honore whom he meets in the course of the band’s tours while still married to his childhood sweetheart Debbie (played by the excellent Samantha Morton). To top it all off, he is subsequently diagnosed as epileptic. His domestic issues and increasingly frail physical state all contribute to his irrevocably fatal decision.
While the film never loses sight of its central focus on Curtis, the film does an admirable job of showing the rise of Joy Division. It helped tremendously that the cast members of the film learned to play their songs and thus could credibly perform live all their musical scenes. And the drama is leavened by its doses of humor. In one scene, Tony Wilson (music impresario) warns the band that under no circumstances can they swear on tv as they will be cut off, and what follows is a droll exchange of what words are considered swear words. The end, inevitable as it was obvious left me with a feeling of regret that Curtis did not have the reserve of strength that could have kept him going. And it is ironical, paradoxical even, that art despite its power to elevate, empower and ennoble requires a core of strength and self preservation in order to sustain it.

Pink princess

Harry Potter, l'ordre du Phoenix

Et oui, la vague Harry Potter continue! Vous avez lu les livres, vu les films au cinéma, et vous achetez les Dvds. Evidemment tout n'est pas cumulatif, mais si vous n'avez fait aucun des trois, vous êtes encore plus en marge de la société que moi, ce qui est un prodige.

J'ai dévoré les sept livres (en anglais, car quoi de mieux que l'humour anglais en version originale?), mais ai abandonné l'option cinéma après le premier film. Séance le mercredi après-midi en version française, salle remplie d'enfants hurlant, ou peut-être pire ne comprenant rien: "Mais maman pourquoi c'est comme ça?", l'expérience ne m'a pas convaincu.

Mais une puriste Harry Potter m'a offert les DVDs afin de convaincre mes réticences.

Résultat, les deux premiers films m'ont profondément ennuyés, le troisième m'a intéressé, et le quatrième passionné. Et comme ce week-end signait la sortie du cinquième film en dvd, j'ai eu le droit à mon cadeau par la puriste, cadeau dûment réclamé il est vrai!

Le film est distrayant, mais on arrive à passer à autre chose une fois fini.

Que penser donc des films, livres, ou plus largement de l'adaptation des romans? Vaste question, et peu de réponses... Je répondrais briévement que celui qui n'a pas lu Harry Potter, notamment en anglais, a raté quelque chose; mais que malheureusement l'engouement Harry Potter fait que le lecteur qui s'y mettrait maintenant serait peut-être déçu. Que les films sont agréables mais restent des films basés sur les effets spéciaux, ce qui enlève le gros du charme des romans, qui allaient bien plus loin que le monde magique des sorciers..

Quand à l'adaptation des romans, je suis toujours déçue. Peut-être est-ce mon côté snob, ou peut-être que même si je n'ai aucune imagination, le livre me permet davantage de vivre dans mon monde que le film. Un film me permet de m'immerger dans un autre monde, le livre me permet de le créer à partir d'éléments donnés.

Mais revenons à nos moutons, Harry Potter & Co. Les films ont l'avantage de prolonger le plaisir qu'ils soient bons au mauvais. Que celui qui n'ait pas ressenti de pincement au coeur lorsqu'il a refermé le dernier tome d'Harry Potter se dénonce! Encore une page de notre vie qui se tourne! Retour à la vie réelle, plus de monde magique à rêver!

Alors les films Harry Potter sont pour moi comme des substituts: c'est mon patch nicotique, ma dose de méthadone. Il font durer le plaisir même si je sais pertinement qu'ils ne sont jamais aussi bon que le premier "shoot"...

Parce que c'est vendredi soir...

I'm not going soft, but sometimes I like these heart-warming stories, and this one truly is amazing… Enjoy!


In 1986, Dan Harrison (see picture above) was on holiday in Kenya after graduating from Northwestern University.On a hike through the bush, he came across a young bull elephant standing with one leg raised in the air.

The elephant seemed distressed, so Dan approached it very carefully.He got down on one knee and inspected the elephant's foot and found a large piece of wood deeply embedded in it.As carefully and as gently as he could, Dan worked the wood out with his hunting knife, after which the elephant gingerly put down its foot.The elephant turned to face the man, and with a rather curious look on its face, stared at him for several tense moments.Dan stood frozen, thinking of nothing else but being trampled. Eventually the elephant trumpeted loudly, turned, and walked away.Dan never forgot that elephant or the events of that day.Twenty years later, Dan was walking through the Chicago Zoo with his teenaged son.As they approached the elephant enclosure, one of the creatures turned and walked over to near where Dan and his son Dan Jr. Were standing.The large bull elephant stared at Dan, lifted its front foot off the ground, and then put it down.

The elephant did that several times then trumpeted loudly, all the while staring at the man.Remembering the encounter in 1986, Dan couldn't help wondering if this was the same elephant.Dan summoned up his courage, climbed over the railing and made his way into the enclosure.

He walked right up to the elephant and stared back in wonder. The elephant trumpeted again, wrapped its trunk around Dan's body and slammed him against the railing, killing him instantly.Probably wasn't the same elephant.

Les Annees Folles

Reading fashion magazines as frequently as I do, it was remarkable to note that all the Autumn and Winter collections for 2007-2008 were all in one way or another greatly influenced by the fashion of the Roaring Twenties. This was clear from the cloche hats decorating the models to the drop waist dresses that appeared on the runway. It seemed that something about the twenties was ready for a comeback. To be honest, I have an idea about the twenties but am not at the same time as well versed as I would like to be. Which is why, it is extremely timely that an exhibition on twenties fashion is currently running at the Musee Galliera. Thus, one gray and rainy afternoon, we went to see the exhibit aptly titled Les Annees Folles 1919-1929.
It is a wonderfully organized exhibit of the key designs of the twenties. More importantly, there is a real effort by the organizers to place the designs in the context of those times. As such, there are explanatory notes everywhere regarding the mood and taste of the times as well as the societal changes taking place. For instance, we learned that it was during the twenties that the defining element of fashion was ease and freedom of movement. More and more women wanted the same ease that men were accustomed to in their manner of dressing. It was also the time of liberation from the tyranny of the corset and fashion reflected this movement accordingly. To bolster such explanatory notes, there are some short films to show societal evolution; for instance the short film on the La Garconne.
Amongst the celebrated designers featured, there were a good number of gowns by Paul Poiret (who was the leading proponent against the corset), les soeurs Callot, beautiful gowns by Jeanne Lanvin (who initially started to design and make clothes for herself and her daughter) and even Chanel and Charles Worth make their appearance. But what I found truly remarkable was the number of excellent gowns by designers whose names are now lost to us. Despite their anonymity, their creations remain as vivid as the day they came out of their ateliers. The exhibit shows a progression of day and night gowns and some truly remarkable coats. There are also dresses for the beach and gowns for the late afternoon when ladies changed from their day dresses. There are even some bathing suits.
All the gowns are startlingly well preserved with their exquisite paillettes and broderie shining in the glass cases in all their full glory. It is clear in viewing such beauties that an enormous amount of painstaking care was taken in their execution. And it must be noted that all these gowns were hand made. There is one particularly beautiful gown by Lanvin (you’ll know which one I’m referring to when you see it) that doesn’t look dated at all and in fact it looks like it could still be worn by the fashionable set of today. Aside from gowns, there are well preserved examples of shoes, which had their fair share of embroidery and gold paint, as well as delicate little bags.
For the time you spend viewing the exhibit, you are fully immersed in the twenties and coming out of it, one has a better understanding of the captivating fashion of the times but more importantly of the spirit that infused such fashion.

Le meilleur est-il l'ennemi du bien?

Ces quelques mois ont été chargés en films américains politiquement incorrects: Dans la Vallée D'Elah, Lions et agneaux, Le Royaume entre autres, exploraient le thème de la guerre en Irak. Rendition (Détenton secrète) explore celui de la lutte américaine contre le terrorisme. Par tous les moyens, même les moins avouables.

L'idée est bonne, même si assez peu originale -un homme soupçonné de terrorisme car égyptien-, la réalisation est agréable -on ne voit pas l'heure passer-, mais il manque quelque chose.
En toute logique, je devrais être encore horrifiée par l'erreur faite, par les tortures, par le destin de cet homme. En réalité je reste sceptique. Tout est trop blanc (ou noir). Les tortures, les hautaires américains outrepassant les plus élémentaires des droits humains sur le compte de la sécurité nationale, l'adolescent égyptien kamikaze en mémoire de son frère, l'innocent, le dignitaire américain bravant ses supérieurs pour sauver une vie, tout cela est un peu trop naïf et idéaliste (si l'on peut dire cela, puisque le film reste quand même une critique de la politique américaine).

Soit l'homme est innocent, mais rien n'explique son innocence. D'où viennent les coups de fil du terroriste?

Loin de moins l'idée de critiquer les consciences bien-pensantes qui s'opposent à ce patriotisme américain. Mais pour convaincre, il faut être fort et avoir un argumentaire, et non pas seulement de bonnes intentions. Dans la Vallée D'Elah, en utilisant les mêmes procédés -les sentiments- pour convaincre, était bien plus bouleversant et convaincant.

Il n'en reste pas moins que Rendition est un film agréable, mais si c'était votre plan pour convaincre un pro-Bush de changer de bord, c'est raté!

Toustem

It is all too often said that Paris is an expensive city. But it is equally true that Paris is the city of gastronomie. For someone who is fond of eating, well, it can be a bit of a challenge to eat within a budget without having to sacrifice the quality of the food. To address the issue of expense, most bistros, cafes and brasseries feature a set menu (or formule) for lunch, where one gets to choose either an entrée and plat, or alternatively, a plat and dessert. The price could range anywhere from 10 euros (most often than not a sandwich and cookie combination) to 50 euros (a Stella Maris kind of place normally). That said I often wish for something in between; somewhere nice where the food is something to write home about, and where the price allows you to eat without worrying about the hole its going to make in your wallet. I have thus set myself the goal of finding these places in Paris. A heavy duty I know, but someone’s got to do it…
Toustem is the second restaurant opened by the formidable Helen Darroze. It’s a little bistro located in quiet rue d’Hotel Colbert in the 5th arrondissement. It is a cozy room of dark beams and white tables with orange as the accent color. The place is small enough that it only needs two people to take care of all the guests. Once seated comfortably, you are shown the set menu for the day. And what a menu it is. For 24 euros, one can have the formule of an entrée and plat or a plat and a dessert. The full three course meal is 32. Granted, it is not the cheapest meal one can find in Paris, but then again, it is by Helene Darroze. And the choices are definitely worthy ones. For the entrée there is a choice between foie gras canard or the brioche d’escargot (picked fresh from the garden that morning, kidded our waiter). For the plat, choices included the morue set on a bed of haricot mais, poulet roti or parmetier de boudin aux chataignes. Everything sounded tempting and delicious. An added bonus, while perusing our menu, we were served an amuse bouche of bread with pork rillette. Yummy! Back to our meal, my friend and I went for the foie gras and brioche d’escargot for our entrée and the morue for our plat and I’m happy to report that our meal was delightful. Portions were just right, generous even, extremely savory and beautifully presented. Always there was a mélange of tastes that blended harmoniously, not one note out of place. We were happily satiated with our meal and unfortunately could not find any more room for dessert. I thought it was a real shame till I realized that this was a really good reason to go back once more to Toustem.

Notre monde est-il complétement indifférent à l'autre?

Tout le monde se souvient de l'affaire. Jean-Claude Romand assassina en 1993, sa femme et leurs deux enfants, et ses parents. On allait bientôt découvrir qu'il cachait toute sa vie à ses proches depuis 20 ans, et que le pot aux roses allait être découvert, d'où ses meurtres.

Le film s'attache à montrer davantage sa vie quotidienne, plutôt qu'à relever tous ses mesonges. Une brochette d'excellents acteurs (F. Cluzet, G. Pailhas, E. Devos, et bien sûr D. Auteil). Tous, par leur normalité, rendent le film encore plus angoissant. Car comment un homme peut-il cacher qu'il n'est en aucun cas ce qu'il dit? Comment ni ses amis, parents, femme ne peuvent s'en douter?

Le film est intéressant car il met en valeur le caractère normal du personnage central. Bon père, bon mari, probablement bon gendre et bon ami, c'est un individu lambda pris au piège dans ses mensonges. Qui est conscient qu'il y a un problème mais qui se concentre sur le bonheur de sa famille. Qui a des doutes, mais qui n'en a pas?

Le plus perturbant est là. Ce film nous montre l'humanité de ce meurtrier, et nous montre que le monde n'est jamais ni blanc ni noir. On en est presque à compatir sur cet homme qui a fait ce qu'il a pu pour rendre sa famille heureuse, au prix de quelques mensonges, et en choississant le mauvais chemin, et finalement emporté par la spirale de ces tromperies.

Si son action est hautement condamnable, ce film me laisse à penser d'une part que l'abolissement de la peine de mort fut définitivement une bonne chose, et d'autre part que le monde dans lequel nous vivons est définitivement cruel. Car si cet homme a réussi à cacher pendant 20 ans ce qu'il était (ou n'était pas), c'est que nous en sommes arrivés à vivre dans un monde d'indifférence, où les relations humaines sont somme toutes superficielles.

La mode, sujet futile?

En cette saison de soldes, le sujet est propice. La mode est-elle un sujet futile? La collection "que sais-je" accorde un livre sur ce sujet, donc c'est peut-être déjà une piste.

Il est vrai que j'aurais dû lire ce livre lors de mon DESS, en tant que faisant partie de mon programme, et que je ne m'y attèle que maintenant. Mais finalement je n'en suis pas mécontente (et non ce n'est pas une justification de mauvaise étudiante) parce que la lecture de cet ouvrage apporte un certain recul sur ce sujet vaste. Il a tant été dit et redit que la mode, notamment aujourd'hui où le paraître et le vêtement tiennent une place bien plus considérable (malheureusement) que la culture.

La collection "que sais-je" n'a pas pour but d'approndir les sujets qu'elle aborde, mais elle en donne une synthèse assez juste, et assez succinte pour que le lecteur intéresse ait la curiosité de s'en servir pour point de départ, et élargir ensuite ses sources.

"La Mode" approche donc le sujet de façon globale: historique, politique, économique, sociale et culturelle. Certes on y sent un certain chauvinisme, mais les bases sont posées. La Mode est envisagée en tant que véritable secteur, et non pas en simple phénomène. la Mode comme on la voit rarement.

Cela ne sera probablement pas votre livre de chevet, ni celui qui vous procurera des nuits d'insomnie, mais il est conseillé pour tous ceux qui pensent que la mode n'est réservé qu'aux personnes futiles en constante représentation (et à ces dernières afin de leur faire comprendre que cette facette n'est que la pointe de l'icerberg).

Sur je, je vais continuer mes lectures conseillées dans mon programme d'il y a quelques années!

The Family That Couldn't Sleep

This book written by D.T Max starts with a story of a Venetian family cursed over the generations by dying through the absence of sleep. Yes, that’s right, absence of sleep. And no, this is not the good old fashioned case of insomnia that occasionally keeps all of us awake at one point or another. In this poor family’s case, the victim, almost always in his 50s is suddenly unable to sleep and starts copiously sweating. More ominously, he or she becomes delirious and the situation worsens until ultimately death results. All this takes place in the space of a few months, a year if he is lucky or unlucky, depending on how one looks at it. To date they remain afflicted.
This is the frightening start of a gripping and if truth be told, scariest book I’ve read so far. It is also compulsively readable and sympathetically written. The Venetian family’s story is a counterpoint and frame for the hefty scientific and medical examination of the history of prions which are basically a kind of protein. To fully appreciate the importance of prions, the author takes pains to explain its nature [they are the building blocks and engines of the body and most importantly has only one stable form], what differentiates it from other proteins [it is able to hold two stable forms, unlike others] and why this difference is lethal to us. After long years of painstaking work, scientists have found that the prion in its second form wreaks havoc by causing several fatal brain related diseases. This includes the Mad Cow disease, the scrapie sheep disease and more ominously for humans, the Fatal Familial Insomnia of the Italian family as well as the Creutzfeldt Jakob disease which afflicts far more people than we would think. It is the medical community’s belief that it is likewise linked to Alzheimers. The most frightening thing about all this information is the fact that to date there is no cure for any of the aforementioned diseases and the fact is, the medical and scientific community still doesn’t know why or what triggers the prion to become lethal.
Despite the grimness of the topic (there are several stomach churning chapters involving sheep and cows) and the barrage of scientific information, what stands out is the sensitivity and empathy of the author for the human characters involved. The writer, himself suffering from a rare neurological disease understands that over and beyond the science of the matter, is the human story and it is an important one. Apart from the Italian family, the book narrates the stories behind the different personalities that have dominated the prion field and they are fascinating to read. We meet Carl Gajdusek who did groundbreaking studies on the cannibalistic Fore people who suffered a variant of the Fatal Familial Insomnia disease. Gajdusek had a strong penchant for young boys and along the course of his work brought back several children with him to the US. He later went to jail for his proclivities. Then there is Stanley Prusiner, Nobel prize winner, who coined the term “prion” and who dominates the field. He has a taste for the expensive life and much of the scientific community speaks about him in terms both admiring and envious.
In the end we come away enriched with scientific knowledge, not always accessible to ordinary people but more importantly knowing the people who have struggled long and hard to bring such knowledge to us all.

A little bit of heaven

Today there was a bit of sun in the morning. It was lovely to feel it on my face as I walked. This season being winter, it didn't last very long, and before I knew it, the sky was gray with clouds that threatened to pour. It is a day to stay home in fact, preferably under the covers with a mug of hot tea. It is during these days when I miss most the warmth of a tropical sun. What's even better is when this tropical weather is enjoyed along the shores of the beach.
A visit to the Philippines is not complete without going to the beach. In fact for most visitors, this is the whole point. We have over 7,000 islands so we are spoilt for choice as to where to visit. I have to say though that Boracay, which we visited last December has to be one of the most beautiful in the country, and even (dare I say), of the world. It is a little island, South of Manila and accessible by plane. You land in a neighboring town and take a ferry to the island. Once there, it is over 3 kilometres of powdery white sand and coconut trees swaying in the breeze. The words heavenly and paradise come to mind once you kick off your shoes, slip into your bathing suit and lay down on one of the coconut mats that have been laid down for you in the beach. You don't really feel the need to move once you've installed yourself comfortably. Except perhaps to turn over so you tan evenly and nicely. Or perhaps to take a dip into the crystal clear sea that's so calm you can stay there till the sun sets. Then its an explosion of colors, purple, orange and red and what better way to enjoy that then in the water calmly floating.
This being the Philippines, people are anxious that you enjoy the most of your stay. So you'll never lack for food (copious quantities at the buffet table) or drinks (pandan water, dalandan juice or iced tea galore) and all the massages you might possible want, right by the beach. Every where you go, you are greeted by smiling faces, pleased that you've visited and hoping that it will not be the last.

Retour à la réalité

Vous vous remettez encore péniblement des excès des fêtes de Noël, et vous ne pensez alors qu'à faire régime. Ce livre explore les déficiences du système dans ce domaine. Si le livre s'appelle Thin (mince), Lauren Greenfield aurait dû l'appeler Skinny (maigre). Ou peut-être pas.

Photographe réputée, Lauren Greenfield, après un livre consacrée à la Girl Culture américaine, s'est penché sur le sujet des E.D. (Eating disorders, entre autres l'anorexie, la boulimie, et tout ce qui touche aux déséquilibres alimentaires). Elle a pour cela partagé la vie de jeunes filles en centre de rééducation pendant plusieurs mois.

Les photos sont magnifiques, si l'on peut utiliser ce terme. Techniquement et émotionnellement. Et non, toutes les filles et femmes photographiées ne ressemblent pas l'image traditionnelle de la jeune fille émaciée anorexique. C'est pour être pour cela que Lauren Greenfield a choisi le titre de Thin, et non Skinny.

Parce qu'une Américaine sur sept connaîtra des troubles almentaires (et qu'en France les chiffres ne doivent pas être plus encourageants), parce que vous avez probablement dans votre entourage quelqu'un qui en souffre (plus ou moins silencieusement. Et la maigreur est un signe, pour les boulimiques par exemple, le poids est trompeur pour l'entourage, car stable et plus ou moins normal), parce qu'il y a dix mille raisons à ces troubles, et dix mille symptômes, il n'y a qu'une seule conséquence, la souffrance. Parfois exorcisée par des coupures ou tout autre"cut" and "self-harm".

On y découvre plusieurs portraits de jeunes filles qui veulent juste être heureuses mais n'y arrivent pas. Et on se dit que la trêve des fêtes de fin d'année est décidemment trop courte. On aura voulu croire au bonheur un peu plus longtemps.

I think I love my wife

One of the many pleasures of being on vacation is being able to watch a movie in the middle of the afternoon. Nothing says “I’m on vacation” more than watching a movie while the rest of the presumably productive world are off doing productive work things. Given such a frame of mind it is not hard to like a movie. I think I love my wife however succeeds all on its own. Written, directed and starring Chris Rock, the film is all about Richie and Brenda Cooper who have 2 children, a lovely suburban home and to all intents and purposes , a happy and loving marriage. A few minutes into the movie reveals however that they are in fact undergoing couples therapy because as Richie puts it “they’ve stopped having sex, and he stills wants to do it.” Nonetheless, they get along and Richie is able to keep his discontent at bay by covertly watching other women (never to a creepy extent since he is at heart a good man) and focusing at work. Into this fragile situation walks in Nikki True, an old friend, someone Richie once knew as a friend’s ex-girlfriend. As played by the talented Ms. Kerry Washington, Nikki is sexy, beautiful and wise to the weakness of men. She sees at once Richie’s vulnerability. In one memorable scene, she asks him if he is happily married and not convinced by his response, tells him that she hears ice cracking, the scariest sound in the world. That said, she very quickly sashays her way all over Richie’s life and taunts him by calling him Mr. Married Man. In essence she reminds him of what fun used to be and he is very quickly in over his head. It is a measure of his innate decency that he realizes the danger he is in, and takes pains to distance himself from Nikki and all she represents but not before he gets into various scrapes. The movie’s denouement is funny and moving and you find yourself rooting for Richie, crossing your fingers, waiting to see what choice he makes.
It is a funny, well written and well acted movie. It is also a quiet one that doesn’t try to impress with histrionics or dramatic confrontations. In fact there are hardly any dramatic confrontations, with a notable (and hilarious) exception where Richie ends up with a fist in his face. What it has done instead is to show the turns a marriage take with the choices that people make. It shows how a marriage can become less about blazing hot passion and more about a quiet serene love that ennobles and makes us better people, despite ourselves and people like Nikki True. There is a moral heart to this movie that doesn’t shout or preach, but shines through with the writing and the performances of the actors. A must see.

Nostalgie, quand tu nous tiens...

Buffy, ça vous dit quelque chose? Une petite blonde, ayant pour boulot de tuer tous les monstres qui passent? Comment ça, ça ne vous dit vaiment rien? Alors vous êtes trop jeunes, ou trop vieux, au risque de vous déplaire.

Mais pour les gens de ma génération (hum 25 ans, donc on peut voir ça comme en pleine fleur de l'âge, ou comme ayant dépassé le quart de siècle), et n'ayant eu aucune vie sociale durant leur adolescence (correction, n'ayant toujours aucune vie sociale. Les livres, les films, la musique, ça demande du temps), Buffy nous assurait la sortie du samedi soir (merci la trilogie M6). En plus elle nous faisait prendre l'air et faire un peu de sport (en patrouillant dans le cimetière).

Bref c'est une série culte (je n'ai pas dit une série intellectuellement stimulante). Alors pour célébrer le nouvel an, j'ai éteint mon portable et me suis replongée dix ans en arrière (pour les bons souvenirs...). Et ça fait du bien!

Et en plus, cela permet de faire les bonnes résolutions usuelles: faire du sport (chasser les monstres, cela permet de sculpter son corps), et de lire dracula (toujours dans ma pile de liste à livres depuis quelques années)!

Sur ce, je vous laisse, je m'en vais voir comment Buffy ressucite pour la Nième fois. Mais je vous souhaite de vous aussi vous replonger dans vos séries cultes de l'adolescence (ou de maintenant, mais n'ayant pas la télévision, je ne suis pas en phase avec l'actualité télévisuelle...).

Bonne année!